Грозный год - 1919-й. Огни в бухте

Самолет пролетел над Канавой, держа направление на Царев.

Тогда с группой гранатометчиков рабочего отряда из ворот таможни вышел Петр Нефедов. К нему присоединились моряки Ульянцева. Нефедов выхватил из кобуры наган и с возгласом «Смерть белогвардейцам! Да здравствует революция!» побежал к Таможенному мосту.

Одновременно пошла в наступление и вторая группа прорыва…

Уже через полчаса основные силы белых стали отходить в степь и на Царев. К Цареву вышел Железный полк. Обходным движением в степь ушел отряд Нефедова.

Отступление противника было настолько паническим и быстрым, что не успел отряд Нефедова пройти и половину пути, как на него со всех сторон хлынули толпы мятежников. Нефедов дал команду занять фланги, а сам вместе с пулеметчиками Андреевым и Рыбалко побежал вперед. Посреди пустыря было вырыто много ям. Нефедов занял две из них, расставил пулеметы.

Белогвардейцы дважды поднимались в атаки, но их отбивали. Собравшись с силами, они снова пошли в наступление на рабочий отряд. Убили токаря Андреева: замолчал его пулемет. Бросили гранату в Рыбалко - она разорвалась и перебила ему обе ноги; Рыбалко еще некоторое время вел огонь, потом вынужден был уступить свое место Нефедову. Нефедов скосил первую атакующую цепь, вторую, третью…

Вдруг раздался голос Рыбалко:

- Обходят слева!

Нефедов оторвался от пулемета, метнул в мятежников одну за другой три гранаты, крикнул:

- А ну, а ну, кто хочет на тот свет?

Снова раздался голос тяжело раненного Рыбалко:

- Обходят справа!

И туда метнул три гранаты Петр Нефедов, яростно ругаясь, грозя:

- А ну, кто хочет на тот свет?

Хотя гранаты сделали свое дело, но появились новые толпы мятежников. Нефедов крикнул Рыбалко:

- Отползай, я прикрою тебя огнем!

Рыбалко покачал головой:

- Нет, уж если умирать, то вместе.

- Хорошо, - сказал Нефедов, - тогда давай перейдем в крайнюю яму. - Он взвалил раненого токаря на спину и вынес его наверх. Потом перебросил из ямы наверх пулеметные ленты, сам выскочил, схватил «максим» за хобот, перетащил к крайней яме, метнул в подбежавших белогвардейцев последнюю гранату и залег за пулемет. Под прикрытием огня отполз к крайней яме и Рыбалко.

В это время у пулемета убитого Андреева появился с винтовкой в руке Петр Степанович Афонин, за ним - обвешанный пулеметными лентами Анатолий Семячкин.

- Дядя Петя! - крикнул Нефедов. - Ложись! Сейчас снова пойдут!

Петр Степанович лег за пулемет.

Семячкин отбежал в сторону, но, услышав стоны Рыбалко, ползком перебрался к нему в яму, и вскоре оттуда послышались выстрелы.

- Толя, береги патроны!.. - крикнул Нефедов.

- Хватит… У меня много… - донесся из ямы прерываемый выстрелами голос Семячкина.

- Внимание! - крикнул Нефедов. - Прицел два… Стрелять вместе!..

Петр Степанович дал мятежникам подойти поближе и одновременно с Нефедовым ударил по ним огненным смерчем.

Белогвардейцы залегли, чтобы через минуту снова подняться на пулеметы рабочего отряда.

Нефедова ранило: пуля прошла насквозь, пробив, вероятно, правое легкое. При каждом вдохе в груди у него что-то хлюпало. Он прижал левую руку к груди, продолжая правой нажимать на гашетку пулемета и косить наседавших белогвардейцев. Стрелял он до самозабвения, останавливаясь лишь на короткие промежутки, во время которых собирал все силы, чтобы не потерять сознание. В эти промежутки Семячкин менял ленты. Нефедов снова припадал к пулемету. Он стрелял, не сводя глаз с прицела, все больше и больше вдохновляясь смертью врагов. Пар валил из кожуха пулемета, ствол накалился… Уже мятежников погнали к Цареву, Петр Степанович раскуривал цигарку, Анатолий Семячкин подбирал и торопливо рассовывал по карманам гильзы от расстрелянных патронов, а Нефедов все стрелял!..

Позади него, окруженный группой красноармейцев, с маузером в руке появился губернский военный комиссар.

- Прекратить огонь! - скомандовал Чугунов.

Нефедов обернулся, но не увидел Чугунова. Руки его по-прежнему нажимали на гашетку, и нервной дрожью бился пулемет.

Чугунов крикнул Афонину:

- Степаныч! Возьми его за руки! Оторви от пулемета!

Петр Степанович с трудом разжал руки Нефедова. Пулемет замолчал. Нефедов в мгновение обмяк, прислонился к стенке, сполз в яму - с окровавленной грудью, с хлюпающим в легких воздухом.

Его наскоро перевязали, и двое красноармейцев взяли под руки, чтобы увести на перевязочный пункт. Он мотнул головой: нет! Тогда на помощь пришли Петр Степанович и Анатолий, попробовали уложить Нефедова на носилки, но он растолкал их:

- Я сам пойду! Один!

Подошел Чугунов, сказал строго:

- Брось валять дурака, Петр. Кровью истечешь.

- Кто - я? - Нефедов отшатнулся от губвоенкома. - У кого сердце бьется за революцию, тот не может умереть. Запомни, Чугунов!

Покачиваясь из стороны в сторону, падая и поднимаясь, он побрел по пустырю. Навстречу шли разгоряченные бойцы его отряда. Они видели его черневшую от крови рубаху и бледное лицо, слышали, как Нефедов виновато говорил:

- Я, ребятки, далеко не уйду… Мне только бинты сменить…

Далеко он и вправду не ушел: через сотню шагов потерял сознание и упал. Его уложили на носилки и понесли на перевязочный пункт.