Грозный. Пес, который искал человека

Ник повел плечами – ему было все равно. Он посчитал: если даже их ждет неприятная встреча, в машине есть оружие – одним своим видом оно уже выручало их из беды. Да и зря что ли Ник учился стрелять?

И выбрана была дорога, где особенно сгустились тучи, словно издали демонстрируя угрозу.

Так одно цеплялось за другое.

Вера и Ник молчали. Их тяготил уныло-серый пейзаж. Создавалась впечатление, будто они проезжают одни и те же места раз за разом, настолько однообразным казалось все вокруг.

Но Грозного, напротив, переполняли впечатления. Буйство запахов, которое всегда царит над степью, мешало ему сосредоточиться. Что-то беспокоило его. Когда ветер донес более четкие ароматы другой машины, находящейся где-то совсем близко, Грозный заволновался.

Андреем не пахло вовсе.

Запах машины становился все четче, и тем явственнее Грозный воспринимал разницу между ним и тем запахом, который въелся в его мозг в день исчезновения человека. Пусть поздно, он все-таки уловил массу тонких различий. А кроме них – осязаемую угрозу беды.

Пес напряженно заворчал.

– Чего ты? – повернулась к нему девушка.

Грозный обеспокоенно подался вперед, встал между сиденьями, всмотрелся в пространство за лобовым стеклом, затем вернулся к своему открытому окну, чтобы снова втянуть ноздрями витающие над степью ароматы. Он заворчал еще громче.

– Ты что-то хочешь сказать? – спросила Вера. – Нам нельзя туда?

Скулеж и утробное бурчание, перемежающие друг друга, привели девушку в растерянность.

– Ник, останови! – попросила она.

– Зачем? Он же сам нас затащил сюда.

– Останови! Ты разве не понял? Теперь он говорит: «Нельзя»!

Эти слова заставили Ника бросить на спутницу полный жалости взгляд, как будто он спрашивал: все ли с тобой в порядке? Но, видя ее решимость, не стал спорить. Нажал на тормоз. Когда вздыбленная колесами дорожная пыль пронеслась вперед, Ник распахнул свою дверь и сплюнул на дорогу.

– Ну, и что теперь?

Девушка вышла из машины и погладила Грозного, высунувшегося из окошка. Открыла ему дверь. Но пес не собирался выходить. Он высунулся над проемом и приподнялся, водрузив передние лапы на раму двери. Устремив свой нос так высоко, как сумел, принюхался. Снова заворчал.

Он слышал запах грузовика, который находился где-то за изгибом холма. Там впереди – была одна только опасность. Друга не было.

– Он чего-то боится, – поняла девушка.

– Чего? – нервно бросил Ник.

– Откуда я знаю. Мне кажется, он что-то чувствует. Давай подождем. Или… Да! Поедем обратно! Ну, пожалуйста, Ник!..

– Еще чего. Это ж какой крюк.

– Крюк?! Разве мы куда-то торопимся?!

– Да что с тобой? – в ответ вспылил Ник. – Тебя послушать, не собака с нами, а Нострадамус. Поехали! Закрывай дверь.

Девушка раздосадовано качнула головой, впихнула Грозного в салон, и вернулась на место.

Когда Ник дал газу, пес на заднем сиденье вдруг завыл. Это только взбесило парня. Он еще крепче вдавил педаль, чуть не в пол.

Они взлетели на вершину холма менее чем за половину минуты. Оказавшись на макушке, увидели широкую асфальтированную дорогу, край реки и мост через нее, и перекресток внизу, прямо под ними, посреди которого стоял грузовик. Он занял середину дороги, ни справа, ни слева не объехать. Вокруг машины лениво расселись люди в военной форме, нетерпеливо всматриваясь в подходящие к перекрестку дороги, как будто ждали чего-то или кого-то. Сразу несколько человек повернули головы, заслышав гул со стороны холма.

Ник проехал еще немного и затормозил.

Ничего не говоря, он повернулся и глянул на пса. Тот смотрел вперед и низкое, едва уловимое клокотание слышалось из его груди. Грозный мазнул Ника взглядом и снова уставился вперед. Он уже не улыбался открытой пастью, как недавно.

– У них оружие. – Девушка сощурилась, пытаясь лучше рассмотреть людей возле машины. – Что делать?

Меж тем, солдаты пришли в возбуждение. Кто-то из них тыкал в их сторону, пытаясь изобразить чрезмерно крупные грудь и бедра. Ник понял, что они разглядели Веру. Снова, ничего не говоря, включил заднюю передачу и начал разворачиваться. Сзади Грозный одобрительно поменял тон.

Ник успел пожалеть, что не послушался своей спутницы. Вдобавок готов был признать, что зря не выбрал джип размером поменьше. Он не сумел развернуться в один прием – широкие промоины по обе стороны дороги пугали своей глубиной. Через зеркало он увидел, что солдаты внизу начали запрыгивать в грузовик.

– Они разворачиваются! – крикнула Вера, посмотрев назад. – Едут за нами!

Ее страх вырвался наружу, ударил Ника, парнем вдруг овладело отчаяние. Ужас девушки задел и Грозного, но пес уткнулся сзади в ее шею и задышал горячо, как будто желая успокоить.

Снова сдав назад, Ник довернул руль и благополучно миновал промоину, теперь можно было ускориться. Стрелка на спидометре начала разгон, в считанные секунды достигнув отметки «60», как вдруг что-то зазвякало и зашипело под днищем, приглушив запоздало долетевшие до машины звуки выстрелов. Джип завалился на правый бок, пошел юзом. Вера закричала. Грозный снова завыл.

Ник вцепился в руль, не позволяя машине слететь в промоину.