Грозный. Пес, который искал человека

– Вы очень неплохо выглядите для своего возраста, – сказала Вера, хотя не имела возможности подробно разглядеть черты его лица.

– Все это расхожие слова, – с досадой ответил старик. – Теперь это не имеет никакого значения. Было бы лучше, если бы я исчез, и точно знал бы, что все мои родные, дети и внуки, останутся жить вместо меня.

– Так значит, все-таки вы один?

Старик молчал.

– Как вас зовут? – спросила девушка.

– Иван Федорович.

– А меня Вера.

– Вера, – повторил старик. – Замечательное имя.

Он наконец вышел из укрытия. Теперь она могла ясно увидеть его лицо и немного слезящиеся глаза, подернутые белесой полупрозрачной плевой.

Ей казалось, он понимает, что она разглядывает его и, быть может, оттого поспешил закрыть веки.

– Скажите, вы встречали кого-нибудь по дороге? – спросил вдруг он.

– Здесь нет. Только далеко отсюда. Нас раньше было двое. Потом мы встретили этого песика. Но моего друга теперь нет, его убили…

Вера вдруг ощутила, что не хочет об этом вспоминать.

– Странно и глупо, что люди еще продолжают кого-то убивать, – ответил старик. – Неужели им этого мало?

И он развел руками.

– Я могу пригласить вас в дом. Если вы, конечно, не откажетесь. Я чувствую, вы напуганы. Но вам нечего бояться. В доме я не один, но…

Он осекся.

– Фактически можно сказать, что один… Но, сами понимаете, в своем возрасте. В общем, вряд ли я захочу что-то сделать с вами. Представляю, чего вы натерпелись, но не бойтесь. Мы можем оказаться полезными друг другу. Я дам вам приют и еду. А вы расскажете мне, что видели.

– Вы же не любите собак!

– Больших собак, – уточнил он. – Но придется подружиться. Ну, так что вы скажете?

– Наверное, у меня нет другого выбора. Разве только на время!..

Слушая их разговор, Грозный все это время не сводил со старика глаз. Теперь какой-то внутренний зов советовал ему подойти к человеку. Он приблизился и лизнул старика в руку. Тот вздрогнул.

– О, дружок. Я даже не слышал, как ты подошел. Кажется, теряю форму.

Собираясь опуститься на колени перед собакой, старик сделал это как-то неосторожно, оступился о приподнятый на дорожке камень, и чтобы не упасть, вдруг схватился за ветку дерева и жест этот вышел таким ловким, уверенным, что девушке показалось на миг, что он вовсе не слепой, а только прикидывается. Она остановилась, хотя за мгновение до этой мысли готова была броситься к нему, помочь удержаться на ногах. Показалось, что старик слишком быстро отыскал взглядом ее лицо, хотя наверняка должен был растеряться, когда пошатнулся. А найдя – уставился вдруг с непонятным чувством в мутных глазах, которое она не могла разобрать: не то восторга, не то удивления.

Впрочем, девушка тут же устыдилась своей мысли. Следующие шаги старик проделал как в тумане. Выставив руки перед собой, ища ими, обо что бы опереться.

– Что-то мне дурно стало, – виновато произнес он, опускаясь на колени.

Грозный помог его пальцам отыскать свою лохматую голову и подставился, разрешая погладить.

– А ты странный, собакин… – произнес старик.

И снова, снизу вверх, он посмотрел на Веру, но теперь немного мимо.

Девушка внезапно услышала приглушенный звук мелко-голосистого лая, доносящийся из дома.

– У вас есть собака? Это о ней вы говорили, что не один в доме?

– Не только. У меня жена. Из-за этой чертовой болезни она потеряла разум. Я ухаживаю за ней, насколько получается. И не имею права умереть, пока она жива. – Его голос задрожал.

– А вы сами? У вас есть провалы в памяти?

– Сейчас почти нет. Как видите, бог миловал. И вас тоже, я так понимаю, каким-то чудом. Хотя, что я говорю. Разве это милость?.. Да что мы торчим здесь. Пойдемте в дом!

Поднявшись, не совсем уверенно он двинулся по дорожке.

– А как же ружье? – сказала Вера. – Вы его забыли.

– Оно не заряжено.

Старик ничего не спросил про ее оружие, и девушке стало как-то неловко, что карабин все еще при ней. Но и бросать его здесь она не собиралась. Перебросила через плечо и направилась за хозяином.

– Мы раньше никогда не держали собак, – произнес он. – Но жена захотела завести собаку. Если бы это был большой пес, я бы трижды подумал. Больших собак не люблю – это верно. Но у нас теперь мелкий той-терьер. Демон. Я надеюсь, ваш Грозный не съест его. Иногда Демон показывает чудеса храбрости. Вон, уже рвется наружу!

– А они не подерутся? – забеспокоилась Вера.

– Хотелось бы верить, что нет. – Старик потянул за ручку.

Из открытой двери выскочил мелкий песик. Увидев незнакомого пса, он заливисто облаял гостей. Впрочем, тут же перетрухнул, почувствовав исходящую от Грозного силу, и помчался обратно к ногам хозяина. Его истеричный вопль очень напоминал детский: «вай-вай-вай…»

– Демон! Демон! – наклонился старик. – Чего боишься, чертик маленький?..

Он подхватил песика на руки и тот облизал его лицо в благодарность, сам дрожа всем телом и испуганно поглядывая на Грозного.

– Ты к нему не лезь! – поучал старик. – Это пес серьезный. Не чета тебе, карапету!

Он вздохнул.

– Вот, собака теперь на моем попечении. И Лиза… Это моя жена. Тоскливо ей было без детей. Пыталась родить, да никак не получалось. Вот и пришлось завести собаку вместо ребенка.