Грозовая вспышка

Медленно Кейл направился из палатки. Нужно было расседлать Санданса. Его взгляд упал на бутылку виски, и ему пришла в голову мысль заглушить свое желание, но он тут же отбросил ее. Недовольно бурча, Кейл хлопнул Санданса по крупу, чтобы тот двинулся в свой загон. Потом занялся своей чалой. Покончив с делами, он направился к реке, чтобы остудить тело. В последние дни он делал это так часто, что уже начал опасаться, что простудится раньше, чем выиграет пари.

Но эти муки он выносит не зря. Иначе Мики пришлось бы встретиться лицом к лицу с Морганом и Джозефом. Можно пережить несколько ледяных купаний, если это спасет его красивую злючку от двух негодяев. Кейл стянул с себя Одежду, вошел в реку и забрался на середину, где холод пронизывает так, что зубы стучат.

Мики проснулась от того, что у нее нестерпимо болела голова и колотилось сердце. В желудок словно воткнули шило. Застонав, она села на койке. Веки распухли, так что пришлось одеваться почти с закрытыми глазами. Натянув одежду, Мики выбралась из палатки. Серебристый серп луны висел над горизонтом. Неужели она проспала весь день – или же ей это все мерещится?

Чтобы избавиться от боли в желудке, Мики направилась к висящему над огнем жестяному кофейнику. Нет, это был первый и последний раз, когда она пытается утопить свои проблемы в бутылке. Она больше никогда не падет так низко! Как ее отец был в состоянии пить эту гадость регулярно?

– Как твоя голова? – поинтересовался Кейл, глядя, как Мики тянется за кофейником.

Мики и не заметила Кейла в тени. От его голоса она вздрогнула и уронила кофейник на угли. Пока она проклинала свои чересчур активные рефлексы, Кейл достал кофейник и поставил его на землю.

– Тебе добавить в кофе немного виски? – незлобно поддразнил он Мики, пронеся бутылку с виски мимо ее носа.

Ощутив запах виски, Мики тут же почувствовала себя плохо. Кейл специально дразнит ее, пользуясь ее состоянием, подумала она. Нет, лучше будет куда-нибудь уйти и снова забыться.

С молчаливым удивлением Кейл наблюдал, как Мики, опустившись на колени, пытается налить себе кофе. Затем он рассмеялся и предложил:

– Разреши мне.

Он забрал чашку из ее дрожащих рук.

– Не пытайся выглядеть любезным, – заплетающимся языком пробормотала Мики. – Ты не такой.

– Несколько часов назад ты просто осыпала меня комплиментами, – напомнил Кейл, протягивая ей чашку с дымящимся кофе.

Мики подняла брови – и тут же от боли поморщилась. Боже, даже ее лицо неприятно ныло от виски!

Поскольку Мики оставила без ответа его слова, Кейл решил, что самое время поддразнить Мики, чтобы она, наконец, потеряла терпение. Как бы невзначай он растянулся на траве, наслаждаясь своим кофе.

– Не знал, что ты так бешено влюблена в меня, – бросил он и замолчал, ожидая ответной реакции. Но Мики была занята тем, что пыталась сделать хоть глоток кофе. Тогда Кейл громко рассмеялся. – То, что ты сказала... что делала... Ты очень позабавила меня.

У Мики от этих слов упало сердце. Стараясь не смотреть на своего собеседника, она целиком сосредоточилась на кофе. То, что произошло, когда она была пьяна, ей знать совсем не хотелось.

– У меня в жизни были совершенно необузданные, раскованные женщины – но твои шалости...

– Не хочу об этом слышать! – прорычала Мики и тут же сморщилась от острой боли в черепе.

Только тут Кейл заметил, каким бледным стало ее лицо.

– Ты выглядишь совсем плохо, дорогая. – Внезапно Кейл поднялся на ноги и потянул Мики за собой так сильно, что у нее дернулась голова. – Тебе нужно искупаться, – поставил он диагноз. – Это мигом восстановит твои способности.

– Почему ты не опустишь свою голову в реку и не оставишь меня в покое? – ворчливо ответила Мики.

Но Кейл оказался настойчив. Несмотря на протесты, он потянул Мики к реке. Не успела она сообразить, что он собирается сделать, как Кейл уже схватил ее за ворот и наклонил к воде. Под водой голова Мики была, пожалуй, чересчур долго – Мики даже заподозрила, что Кейл окунает ее не для того, чтобы протрезвела, а для того, чтобы захлебнулась. В то мгновение, когда она уже решила, что утонула, Кейл вынул ее голову из воды.

– Ну? Ты уже чувствуешь себя лучше, не так ли? – озорно рассмеялся он.

Мики уже собралась высказать ему все, что о нем думает, но он снова потянул ее в воду. Чем дольше Мики находилась под водой, тем злее становилась. И когда ей, наконец, разрешили глотнуть немного воздуха, эта пытка началась в третий раз. Черт бы побрал этого человека! Когда дьявол раздавал озорство, Кейл Броулин взял себе двойную долю!

Как Кейл и ожидал, ледяное купание не охладило пыл Мики, а, наоборот, разожгло. Мики начала яростно барахтаться, чтобы встать на ноги. Отплевываясь, она отбросила со лба мокрые пряди и прищурилась, пытаясь оглядеться сквозь струящуюся с головы воду. Ей не терпелось с размаху ударить по прямо-таки дьявольской улыбке Кейла, но, чтобы выиграть пари, ей пришлось проглотить свой гнев, как и несколько галлонов воды. С гордым выражением лица, с прямой, как ствол тополя, спиной она отправилась на берег.