Грозовая вспышка

За этими тихими словами наступила тишина, а потом раздался звучный шлепок по щеке.

Как он мог сказать такое после всего, что сделал? Обольстить ее словами о любви! К этому он прибегает уже второй раз. Для него это пустые слова и тогда, и сейчас.

Нет, она вовсе не сентиментальная дурочка, которая тут же хватается за возможность любви. Она хорошо знает, кто такой Кейл, и ничто не изменит ее мнения о нем. Из-за этого ковбоя она теперь всегда будет ненавидеть мужчин. Ее душа и сердце выжжены, как пустыня. Она будет жить как на острове, она станет вселенной для самой себя, а Кейл Броулин может отправляться к дьяволу!

У Кейла начала дергаться щека. Стараясь унять нервный тик, он посмотрел Мики в глаза и увидел, что по ее щекам катятся слезы, а серебристо-золотые волосы превратились в спутанную гриву. Руки Мики с такой силой сжимали луку седла, что костяшки пальцев побелели.

Видеть ее слезы Кейлу было больнее, чем если бы у него оторвали руку. Прервать этот водопад можно было, только все объяснив.

– Ты вступила в безнадежное сражение, Ки, – строго произнес он. – В компании по распределению городских участков Морган имеет свой интерес. Он уже приобрел соседний участок и теперь намерен прибрать к рукам твою мечту. Ты напрасно угрожала Джозефу и Моргану. Они не захотят, чтобы их махинации с участками всплыли в суде. А когда ты в гневе удалилась, словно тебя предал возлюбленный, это породило ряд мыслей в голове Моргана. – Кейл сделал короткую паузу, чтобы отдышаться. – Морган совсем не дурак. Он понимает, что между нами что-то было. Я уверен, что он не оставит своих попыток забрать твой участок. Морган и Джозеф наверняка используют нашу размолвку, чтобы столкнуть нас друг с другом. – Лицо Кейла стало мрачным. – Они могут прибегнуть к силе и даже убить. Теперь, когда Морган думает, что ты в меня влюблена...

– Это не так! – выкрикнула Мики тонким от негодования голосом.

Кейл лишь пожал плечами. Он не собирался вступать в спор.

– Главное, что так думает Морган, – подчеркнул он. – Возможно, он захочет тебя устрашить тем, что покалечит Санданса, или устроит покушение на мою жизнь...

Дав ей возможность подумать над этим предположением, Кейл потянул Санданса за уздцы, чтобы конь вместе со своей хозяйкой направился к лагерю.

– Возможно, в опасности не только моя, но и твоя жизнь, – продолжил он. – Морган тщательно изучит твои слабости и будет играть на них, пока ты не подчинишься его воле. Ему уже надоедает безуспешно пытаться заключить с тобой соглашение. И может статься, что ты скоро увидишь не улыбки и утонченные манеры, а его истинное лицо.

Однако Мики в этот момент куда опаснее казался не Морган, а Кейл Броулин. Именно он играл на ее слабостях, предал ее и насмехался над ней при каждом удобном случае.

– Все это ерунда! – выкрикнула Мики, вытирая слезы ладонью. – Ты придумал все это, чтобы оправдать себя. Ты хочешь выглядеть благородным в моих глазах, но я с тобой так много общалась, что вижу тебя насквозь. Ты разговаривал с Морганом и Джозефом, и я слышала, как ты обещал им, что я уступлю. И я лицезрела твою попытку обольстить Эмили Террел. – Ее голос с каждой новой фразой становился выше и злее. – Не запутывай меня больше своей ложью. Оставь меня в покое. – Поскольку они уже добрались до лагеря, Мики показала пальцем по направлению к его палатке: – Я хочу, чтобы в течение часа ты убрал свои вещи с моей собственности. Если ты не уберешься, я разгоню твоих лошадей и подожгу твою палатку. В данный момент ты нарушаешь право частной собственности, и я намерена это терпеть не больше шестидесяти минут!

Черт, как еще убедить эту женщину, спросил себя Кейл, глядя в залитое слезами лицо. Она думает о нем самое плохое. Ей, похоже, нравится его ненавидеть, это вселяет в нее вдохновение, с горечью подумал он.

Мики спрыгнула с седла, Кейл сделал то же самое. Когда она устремилась к палатке, Кейл протянул руку, чтобы ее остановить.

– Я хочу, чтобы ты упаковала свои вещи и поехала со мной, – потребовал он более резко, чем намеревался. – Забудь про свои фантазии, пока тебя не убили. Если ты хочешь ранчо, я тебе его построю. Если ты хочешь разводить жеребцов – потомков Санданса, я найду тебе лучших кобыл в стране.

Черт бы его побрал, подумала Мики. Он хочет купить ее пустыми обещаниями. На самом же деле единственное, что ему нужно, – это прогнать ее с земли, а все, что он только что говорил, – ложь. Мики не желала, чтобы в строительстве ее ранчо участвовал Кейл, чтобы он доставил породистых кобыл, купленных на деньги переселенцев, желавших иметь к гонкам самых быстрых лошадей. Она лишь жаждала его любви. Но ее привязанность нельзя купить. Она может дать ее только сама, а относительно Кейла у нее слишком много сомнений. Она никогда не поверит в любовь этого непонятного человека, пока не убедится наверняка, что действительно ему дорога. А она знала, что это не так.