Грозовое небо

Чифую буквально воткнула в нее гневный взгляд. И скрипнула зубами. А потом как-то грустно усмехнулась.

— Да тут такая конкуренция, — сказала она. — Даже если б захотела, без шансов.

— Да ты что?! — Мадока посмотрела на брата. — И много?

— Одной Табанэ с лихвой уже, — ответила Чифую. — Они фактически обручены.

— Обручены? — пораженно повторила Мадока.

— Следом идет ее сестра, — продолжила Чифую. — Как ты понимаешь, пилот. Учится вместе с Ичикой. И тоже…

— Это та девушка из ресторана? — спросила Мадока.

— Она самая, — кивнула Чифую. — Плюс к этому буйная китаянка, дочь генерала Хуана. Английская аристократка, наверное ты знаешь Аманду Олькотт? Вот, это ее дочь. А также продукт генной инженерии тевтонцев, которую ты тогда мне сосватала. Но и это еще не все.

— Да куда же еще-то? — буквально просипела Мадока. — Черт возьми! Он что, охмурил дочь Императора?

— Почти, — ответила Чифую. — Из кабинета последней избранницы братика, мы только что вышли.

— Из какого… — и тут до Мадоки дошло.

Она неверящим взглядом уставилась на сестру.

— Да не может быть! — прохрипела она. — Как?

— Спроси у Ичики, — пожала плечами Чифую и криво усмехнулась. — Тебе он может даже и расскажет.

— А вот и спрошу! — пришла в какое-то возбужденное состояние Мадока. — Ох, я спрошу! Не отвертится!

Чифую только покачала головой. В этот момент в бокс буквально ввалилась целая толпа пилотов.

— Ичика! — раздался чей-то вопль.

Парень обернулся и улыбнулся. А пестрая толпа девушек буквально окружила его, оттерев в сторону и так уже отбегающий персонал. И даже Банни. Пошло бурное обсуждение чего-то.

— Ну как, поняла? — спросила Чифую.

— Ничего себе, — пробормотала Мадока, смотря на залпы улыбок, которые выдавали Ичике девушки. — А братик сильно… вырос.

Чифую хмыкнула.

— Но я все равно хочу с ним сразиться! — с предвкушением заявила Мадока.

— Поверь, легкой прогулки не будет, — откликнулась Чифую.

— Да я верю! — Мадока опять вошла в это состояние мандража. — Демоны меня дери! Надо было раньше приехать! Тут такое происходит, а я в комитетах всяких кисла, смотря на постные рожи! А, в задницу все! За Ичику, оказывается, играть гораздо интереснее!!!

* * *

Поглазеть на бой Ичики и какого-то неизвестного пилота, собралась чуть не вся Академия. И народ продолжал подходить. Причем, никто ни о чем не объявлял специально. Даже сам ректор пришла, правда в комнату операторов.

Напротив Темного Воина стоял один из серийных «Рафалей». И лицо на дисплее в операторской заставляло Майю и остальных нет-нет, да оглядываться на стоящую позади них Чифую.

— А ведь твоя сестра, Чифую, насколько я помню, — сказала негромко Александра. — Стала вторым чемпионом?

— Это было давно, — ответила та.

— Что-то я сомневаюсь, что она сильно потеряла форму, — заметила ректор.

— Готов, — сухо сказал Ичика.

— Готова, — повторила вслед за ним Мадока. — Зажжем, братик?

Ичика на это криво усмехнулся.

Два ИСа некоторое время стояли неподвижно, словно пилоты сражались мысленно…

… Они рванули вперед словно по команде, одновременно. Оба тут же включили двигатели, развивая максимальную скорость. И оба начали сразу же стрелять. Мадока при этом с изменением дистанции, еще и оружие меняла. У Ичики такого арсенала не было, зато новые скорострельные «Вспышки» (как Шинононо смогла выкружить вообще-то экспериментальное оружие у русских, история умалчивает), установленные в слотах допмодулей вместо тех самых канатов, выдавали просто море энергетических сгустков. По отдельности они наносили слабый урон. Зато когда их прилетает сотни, это уже весьма серьезно.

ИСы, натолкнувшись на невидимый барьер, за которым урон от дистанционного оружия станет неприемлемым, сразу же двинулись в сторону. Двигаясь параллельно, они продолжали поливать противника из всех стволов. Но вскоре «Рафаль» перешел на выстрелы из оружия средней дальности, а Ичика снизил темп стрельбы. Это у Мадоки кончились патроны в скорострелках для ближнего боя, а у Ичики стал проседать щит быстрее, чем он планировал.

Мадока разорвала дистанцию и в руках ее ИСа появилась дальнобойная винтовка. Ичика моментально рванул к ней. Первый заряд прошел за его спиной, второй только слегка не дотянулся до щита. А третий попал прямо в центр щита. Впрочем, парня это не остановило. Он опять открыл шквальный огонь, стремительно сближаясь с «Рафалем»…

Изображение замерло. Чифую обвела класс строгим взглядом.

— Сейчас вы видите способ минимизировать потери, — сказала она. — Ичика потерял половину щита. Уход на дальнюю дистанцию сейчас был бы ошибкой, его противник привык к манере боя Ичики, синхронизировал скорости и просто расстрелял бы его. Сближение для ближнего боя, сейчас единственный выход. Но опытный пилот это тоже понимает.