Грозовое небо

— Пошло, — ответила Шинононо. — Но вся проблема уперлась в то, что требуется дополнительная независимая от ядра энерговооруженность. Причем продублированная. Что существенно усложняет конструкцию. Так что русские стали использовать комбинацию контактного и бесконтактного сочленения.

— Вот почему их ИСы стали быстрее, — задумчиво сказала Чифую. — Но это же требует просто колоссальных исследований.

— И поэтому я работаю у них, — улыбнулась Шинононо. — Взамен, они делятся информацией с Ямада-групп и с…

— Значит, новые Сейшины используют такую технологию? — спросила ректор. — А я-то думала, как им удалось так продвинуться за такое короткое время.

— Новый немецкий ИС «Черный Дождь», — заметила Табанэ. — Тоже использует эту разработку. Как и…

Банни улыбнулась.

— Темный Воин, — закончила она. — Кстати, как Ичика смог поменять маркер?

— Вот у него и спроси, — ответила Чифую. — Я думала, это твое влияние.

— Нет, нет! — Шинононо улыбнулась. — Ичика такой интересный!

— Дальше, — не поддержала восторженных речей в адрес брата Чифую. — Показатели ядер. Во-первых, они имеют более сложную структуру. Выходная мощность выше. Я тебе скину потом.

Табанэ, уже совершенно серьезная, кивнула.

— Ну и самое главное, — сказала Чифую. — Эти ИСы изначально беспилотные.

— Такие ИСы пытаются создать САСШ, — проговорила ректор ледяным тоном. — Точнее создали прототип. Интересно.

Она обвела взглядом присутствующих, словно оценивала, стоит ли делиться с ними информацией.

— Перед самым боем, — медленно сказала женщина. — Я имела один телефонный разговор…

* * *

Сесилия и сама не знала, почему пришла одна. И не просто пришла. Она дождалась, пока палату Ичики покинет Лин (которая, кстати, вышла с очень такой довольной улыбкой), а потом только пошла сама.

Зайдя в палату, она увидела парня, что полулежал на кровати и хмурился.

— П-п-привет, — выдохнула девушка.

Парень усмехнулся.

— Прости, — сказал он, стирая улыбку. — Просто… Неважно. Со мной все более-менее, если ты пришла узнать о моем состоянии.

— Нет, — ответила Сесилия.

Сердце девушки сейчас билось, словно боевой барабан.

— Нет? — Ичика удивленно приподнял бровь.

— То есть, да, я пришла узнать… — выпалила Сесилия. — Но… Мне нужно… Поговорить!

— Таки я слушаю тебя, — парень чуть улыбнулся.

— Я хочу… — голос внезапно отказал девушке.

У нее в груди вдруг защемило. Дыхание было тяжелым, словно она только что бревна таскала.

И тут перед глазами встали картинки, как Хоки, идет опустив плечи по коридору, буквально перетаскивая ноги. Как вечно шебутная троица во главе с китаянкой остервенело пытаются прорваться в госпиталь. А потом их, плачущих в три голоса, отпаивают врачи. В три, потому что эта Лин куда-то испарилась в процессе. И куда, догадаться несложно… И девушке вспомнился еще и тот холод, стужа, сковавшая ее, когда она узнала, что Ичика находится при смерти. Она не могла двинуть даже пальцем, так и стояла, пока те четверо рвались ко входу…

Трусость?! Как ты смеешь!

— Я хочу стать твоей девушкой!!! — едва не в полный голос прокричала Сесилия.

У парня упала челюсть. А Сесилия развернулась и выбежала из палаты. По пути она успела заметить сощуренный взгляд наставника Оримуры, что как раз шла по коридору. Но Сесилия, хоть и покраснела, пронеслась мимо нее, словно ветер…

* * *

Ичика потер лоб.

— Что там за фигня происходит? — пробормотал он, имея в виду внешний мир.

— Братик, — раздался голос. — Ты все-таки справился. А говорил «никогда-никогда».

— Что? — вскинул голову Ичика.

Он увидел Чифую, стоящую в дверях.

— Только не говори, — сказал Ичика чуть мрачно. — Что и ты хочешь стать моей девушкой.

Чифую усмехнулась и зашла, прикрыв дверь.

— А что, ты хотел бы этого? — спросила она.

— Да я с тремя еле справляюсь! — чуть не простонал Ичика, и тут до него дошло, что он ляпнул. — Бля-я-я…

— Кто третья?! — тут же гаркнула Чифую. — Я знаю ее? Хотя… Конечно знаю. Кто она? А Банни с Хоки в курсе?

— Слушай, ну забудь, а? — с надеждой спросил Ичика. — Просто, забудь.

— Да никогда!! — Чифую радостно ухмыльнулась. — Сколько ей лет? Курсантка? Кто-то из преподавателей?

— Я ничего тебе не скажу, — мрачно ответил парень.

— Понятно, — Чифую сощурилась. — Значит признаваться добровольно отказываемся? Ну что, скажешь сам или нужно будет бить?

— Сейчас я под защитой, — ответил Ичика. — Тебе не удастся побить меня.

— Ну так ты когда-нибудь отсюда выйдешь! — с предвкушением произнесла Чифую. — Это Лин?

— Нет, — ответил Ичика.

— Круг сужается! — Чифую подмигнула.

— Да где я так провинился, а? — Ичика обхватил голову руками. — Я больной человек! Мне нужен покой и уход!

— Может, распорядиться, — вкрадчиво сказала Чифую, — чтобы к тебе никого не пускали?

— Кому надо, тот все равно пройдет, — откликнулся Ичика.

В дверь постучали.

— Кто там? — спросила Чифую.

— Оримура-сан это Майя, — донеслось из-за двери.

— Входи! — сказала Чифую. — Мы уже оделись!

Вторая половина фразы пришлась на тот момент, когда Майя уже входила. Услышав эти слова, Майя от неожиданности приоткрыла рот и тут же покраснела. Ичика сделал фейспалм.