Грозовой фронт

Хотя сама Джейна тоже выделялась среди остальных девушек, совсем невысоких и, по большей части, коренастых и пышногрудых. Впрочем, судя по внушительному росту и стану её дяди, она пошла в своего отца. Оставшись чуть в стороне от Алекса, Джейна своего отношения к нему не показывала – опасалась теперь?

На ступени храма вышли Служитель с женой – другой Служитель, не Доран – и тоже приготовились слушать. Наконец все остальные подошли ближе, поглядывая на идущие тучи, а Имейр заговорил:

– Как вы видите, хорошая новость: моя племянница жива и здорова и сегодня утром вернулась к нам с этими людьми. А вот у них как раз вести не самые добрые…

– Говорите же тогда скорей, чаво тянуть! – нетерпеливо заворчала старуха, что подошла ещё ближе и чуть ли не пальцем в Алекса ткнула: – Чаво за чудные мужики!

Скрипучую старуху оттеснила её родня, а Марис тихонько прыснул от смеха.

– Послушайте лучше, – негромко, но отчётливо сказала Джейна, кивнув на Алекса.

Алекс оглянулся, встретился взглядом со взволнованными загорелыми лицами, обрамлёнными прямыми тёмными волосами, и повторил уже сказанное сегодня:

– Меня зовут Кейнар Форк, я капитан энарийского флота и прибыл сюда по заданию командования. На ваш остров высадилось не меньше четырёх ивварских кораблей, а значит, возможно, главный город острова – Шинтар – уже захвачен. И они могут пойти дальше.

По толпе пронеслись волной встревоженные крики, и будто в насмешку следом пророкотал уже близкий гром. Грозовые тучи окутали всё небо, зашелестели первые капли дождя. Со ступеней храма спустился наконец и Доран, но остановился поодаль и внимательно, даже слишком внимательно разглядывал Алекса и Джейну, окружённых толпой.

– Может, захвачен, может, не захвачен, – сумрачно и громко заявил один из крепких мужчин рядом. – Ваше командование не знает толком, что там происходит, а нам снимайся с места да прячься? С чего нам верить-то, шо ивварцы сюда-то двинут.

Да уж, тёплая встреча. Алекс тем временем успел рассмотреть ту пару сотен жителей, что набралась на площади со всей деревни. И только в лучшем случае треть, а то и меньше, составляли те, кто сможет держать в руках оружие. Да и было ли здесь оружие, кроме острых вил и топоров?

– Пока распоряжение было предупредить. Вы должны…

– Имейр, я чегой-та не поняла, отчего этот чужак нами командует? Али не ты глава деревни? – и снова раздался голос старухи, скрипучий, как старая вымбовка в кабестане.

– Да он сам на ивварца больше походит, чем на нашего. – Алекс даже не увидел, кто это выкрикнул.

– Точно, точно! Может, им того и надо, что нас из домов выгнать? Откуда только взялись такие?

А дождь между тем расходился всё сильнее, но никто не укрывался, не спешил прятаться от непогоды – слишком много новостей. Имейр попытался толпу утихомирить:

– Да тихо же вы, чего расшумелись, как галки. Верю я этим людям, им резону обманывать нет. Племянница моя с ними пришла.

Но вредную старуху и это не успокоило:

– Племянница твоя поначалу сбежала-то и слову не молвила, а вслед и вовсе косы обрезала, точно мальчишка. Одежды такие же напялила, позор-то какой! – Алекс потёр пальцами лицо. Он так и предполагал, что приученные к вековым традициям местные это так просто не спустят. – Теперича явилась – экая девица. А ещё говорили, шо её в Служители принять могут, ай, кто ж такую…

– Тётушка Зарен! – с возмущением и досадой воскликнула Джейна.

Но Служитель Доран как раз уверенно направился в сторону Джейны, как-то нехорошо сощурившись. Сейчас у него все шансы свои подозрения высказать. Тем более её он в доме проверить не успел, а странный дар Джейны за время скитаний явно усилился.

– Думаю, мы всё равно можем пригласить её в храм, – примиряюще заявил Доран, подходя ближе. – Покровитель выскажет нам свою волю, и, может, именно таково было её испытание, чтобы прийти к служению.

Алекс слишком явно подошёл к чуть побледневшей и сжавшей кулаки Джейне, неосознанно пытаясь защитить, чем вызвал новые бормотания вокруг. Но этот молодой Серый больно много на себя брал!

Только Доран вдруг и на него самого посмотрел пристально, точно почувствовал что. Те мгновения в ущелье, когда Алекс потерял контроль? Скажи он сейчас о своих подозрениях – и так просто от толпы им не отделаться. Алекс неосознанно сжал рукоять сабли на поясе.

Вдруг по дороге, уходящей под склон, столбом поднялась жёлтая пыль, что гнал ветер и прибивал к земле пока слабый дождь, а вскоре оттуда показался взмыленный всадник на низком круглобоком мерине, а за ним ещё несколько людей на телеге. Понукая лошадей, они доехали до площади и остановились, не глядя ни на Алекса, ни на матросов с Джейной. С телеги неловко слез дородный мужик и крикнул:

– Имейр! Беда!.. – Он оглянулся на телегу, пока первый всадник спешивался и подводил мерина ближе.

– Да говори же! – староста гаркнул на него, похоже, вусмерть уставший от вестей, свалившихся за день на его голову.