Грозовой фронт

Несколько секунд Сухов пытался отстреливаться, но после того, как пуля крупного калибра срезала угол ближайшего блока и бетонный обломок прилетел Павлу точно в лоб, задора у лейтенанта поубавилось. Примерно полминуты он никак не мог сфокусировать взгляд и сориентироваться, где верх, где низ, а когда Павел справился с нокдауном, выяснилось, что «эсдэшники» подошли вплотную и уже почти лезут на стены. Назревала рукопашная схватка.

Сухов схватился за рукав и коротко чертыхнулся. «Шторм» он в оружейке взял, а про нож забыл. В этот момент почти над головой раскатисто громыхнуло, и Сухов невольно обернулся. В башню корабельного комплекса попала очередь из вражеского крупного калибра. Броня башни выдержала испытание на прочность, но с поворотным механизмом что-то случилось, и колонка теперь работала только по правому флангу. Сухов неодобрительно покачал головой и вдруг поднял взгляд ещё выше, к хмурому небу. В серой дождевой пелене появились какие-то странные темные вкрапления. Будто бы кто-то размашисто сыпанул марганцовки в грязную воду. Вкрапления быстро превратились в пятна, а затем начали сливаться в клубящуюся фиолетовую тучу, которая будто бы прогнула своей тяжестью всю облачную завесу вниз, заставляя её резко просесть, казалось, почти до самой земли.

Сухов замер. Эту атмосферную аномалию он уже видел. И не так давно. В прошлую встречу она ещё и переливалась перламутром, искрила и сыпала разнокалиберными молниями, но по размеру туча оставалась точно такой же, да и клубилась так же. Нет, Павел не думал, что это та же самая туча, но аномальное явление, которое вызвало к жизни этот «атмосферный грозовой артефакт», пожалуй, имело ту же самую природу. Что это за аномалия и почему она вот уже второй раз за день появляется там же, где находится Сухов, да ещё настолько вовремя… лейтенанту оставалось только догадываться. Впрочем, пока он не знал, насколько вовремя появилась туча. Ведь она пока просто висела над блокпостом и полем боя не проявляя никакой активности, ни электрической, ни водно-ледяной. Просто висела, заслоняя небо и наводя тень на плетень.

— Только этого нам не хватало! — крикнул Бойков. — И так ни хрена не видно, дым сплошной, так ещё и свет выключился!

— Это туча… — Сухов опустил взгляд на Бойкова и замялся, не зная, как сформулировать мысль.

— Вижу, что туча! Не спи, лейтенант! К краю ползи, противник под стеной!

— Сейчас… что-то будет… не стреляйте!

Сухов опустил «Шторм» и снова запрокинул голову.

— Ты с дуба рухнул?!

— Я не уверен, но… лучше подстраховаться, не стреляйте!

Павел уставился на тучу и замер, будто бы в ожидании какого-то знамения.

— Ты в плен желаешь сдаться?! — Бойков зло, по-моряцки сплюнул. — Так не возьмут тебя, Сухов! Отбор по знаниям не пройдешь!

— Я про тучу…

— Чокнулся парень, — с огорчением констатировал Бойков. — Перестарался Тарасов, все мозги лейтенанту выбил!

— Виноват! — крикнул сержант. — Патроны кончаются!

— Гранатами огонь!

Среди темных клубов на поверхности тучи вдруг сверкнули и погасли миллионы искорок. Но эту иллюминацию обеспечили не электрические разряды. Искорки сверкнули тускло и не задержались на поверхности тучи, а стремительно понеслись к земле. Сухов попытался проследить взглядом за полётом искорок, но ему помешали темнота и… бешеная скорость, с которой летели эти странные «искры». Павел сумел разглядеть их, только когда искорки начали падать на землю. Оказалось, что это вовсе не тусклые искорки, а крупные, с мячик для пинг-понга, градины. Вот только не белые, снежные, а ледяные: прозрачные и очень твёрдые. Настолько твёрдые, что легко пробивали броню боевых скафандров. А если градины не попадали в цель, то уходили глубоко в землю, при этом и не думая рассыпаться на части, и уже там медленно таяли, как, впрочем, и полагается льду в относительно тёплой грязи.

Ледяной град обрушился на подступы к блокпосту внезапно, мощно и коротко. Всего один заряд из миллиона градин вычертил вокруг укреплений стометровое по ширине кольцо полного и безоговорочного поражения. Во всех смыслах. От двух сотен атаковавших блокпост бойцов выжило едва ли три десятка. Эти счастливчики не успели приблизиться к блокпосту на зловещие сто метров. А когда всё случилось, они и вовсе бросились врассыпную. Всех остальных продырявили градины. Но что самое интересное, внутрь укреплений, на территорию блокпоста не упало ни единой льдинки.

— Ржавый якорь мне в клюз, — Бойков изумлённо осмотрелся по сторонам и поднял взгляд к туче. — Что это было?

Сделав очередное чёрное дело, туча-убийца медленно и величаво, как гигантский дирижабль, поплыла куда-то на юг, постепенно набирая высоту.

— Нет, вы видели! — на крышу штаба вскарабкался Кабанов. — Это что, какое-то новое оружие? Наше? Секретная разработка, да?

— Это Зона, — уверенно заявил Сухов. — Она тоже не в восторге от замысла Апостола, вот и помогает нам.

— А-а, опять ты за своё! — Кабанов махнул рукой. — Ты же знаешь, Паша, я в мистику не верю. Господин подполковник, это секретное оружие, да?