Грозовые Птицы

Грузовик был достаточно тяжелым, чтобы снести внешние ворота. К тому же они были более хрупкими, чем внутренние — скорее, декоративные, чем реальная защита. Но капот всё равно помялся прилично, и левая фара разбилась. Хорошо хоть радиатор уцелел — у него, похоже, стояла специальная защита.

Сквозь «вату» в ушах я расслышал лёгкие щелчки. Нас обстреливали. Но хорошо, что слух возвращался так быстро.

Мы проехали пару кварталов, до большого парка. Тут Даниил выключил фары и свернул в технический съезд, возле вспомогательного прохода в ограде.

На улицах было всё так же пустынно. Нам везло.

Мы синхронно выпрыгнули из кабины и скрылись в парке. Конечно, план не предусматривал длительную погоню на угнанном грузовике — потому что исход такой гонки был заранее предрешён.

Метрах в трёхстах от входа, у подножия небольшого холма, в парке протекал ручей. Мы спустились к нему и дальше трусцой побежали вверх по течению. Полностью от погони с собаками это нас не защитит — они обследуют все берега — но позволит выиграть драгоценное время.

Дальнейший план предусматривал два варианта действий. Первый предполагал длительную игру в «кошки-мышки» по окрестным лесам с перспективой выхода в море и дальнейшей эвакуацией на подлодке. Для этого у нас даже были сверхкомпактные жилеты, которые позволили бы отплыть достаточно далеко от берега.

Второй… о втором варианте я старался не думать. Слишком уж был он безумным. Но чем дальше мы двигались — тем больше я убеждался в том, что Даниил выбрал именно его.

Мы бежали в сторону ближайшего аэродрома.

Бежать пришлось долго. Практически, всю ночь. И за всё это время мы всего один раз остановились на короткий привал и перекусили питательными концентратами.

— Отличная форма, — одобрил напарник, глядя, как я подтягиваю шнуровку на тактических ботинках, — мало кому так везёт. Мне вот приходится себя в порядок приводить по физухе после каждого возвращения.

— Повезло, — согласился я, тоскливо глядя на небо, где редкие звёзды проглядывали сквозь вдруг набежавшие тучи.

— С погодой, похоже, повезёт. Двинем в облаках на разведчике.

Я внутренне содрогнулся, но согласно кивнул в ответ.

Авиация тут развивалась… странно. Первые прототипы реактивных двигателей, как мне случайно стало известно в кадетке, только проходили испытания в лабораториях. Но, кроме традиционных самолётов на поршневых двигателях, неожиданно бурное развитие получили ракетопланы. Правда, не совсем такие, какие были у нас на заре авиации. Здешние использовали сбрасываемые твердотопливные ускорители.

Чаще всего ракетопланами были фронтовые бомбардировщики. Несколько реже — разведчики. Последние делали из материалов на основе дерева и ткани, пропитанных какими-то полимерами. После сброса ускорителей они почти не засекались радарами, да и другими средствами оповещения тоже. Их единственным недостатком был относительно низкий радиус действия и крайняя зависимость от погодных условий. Так, при перемене ветра разведчик-ракетоплан мог просто не долететь до своих. Ведь на пути обратно аппарат, по сути, превращался в обычный планер. Но в нашем случае этот недостаток был вторичен — всё, что нам требовалось — это пересечь линию фронта.

На место прибыли в рассветных сумерках. Облака к этому времени стали более густыми и опустились ниже. Я даже начал думать, что Даниил, возможно, не так уж и не прав в своём решении действовать по рискованному варианту плана.

Мы лежали возле ограждения из колючей проволоки. Метрах в двухстах от нас стояла деревянная вышка охраны с пулеметчиком. Там был установлен мощный прожектор, но сейчас он не светился. Возможно, дозорные решили, что уже достаточно светло. Что ж. Спасибо им за это.

Мы не двигались, вычисляя интервалы пеших патрулей. Первый скрылся из вида минут пять назад. Никаких признаков следующего не наблюдалось. Я с тревогой глядел на небо — если замешкаемся больше, чем на полчаса, станет совсем светло. Потеряем преимущество.

За забором были замаскированные сетью стоянки аппаратов. Мы специально подошли к разведчикам — более серьёзные машины стояли по другую сторону лётного поля, где были сооружены настоящие бетонные бункеры, способные выдержать прямое попадание авиационного фугаса.

— Ты знаешь, что происходит с трупами? После сражений? — неожиданно шёпотом спросил Даниил, напряженно вглядываясь куда-то вправо; я проследил направление его взгляда и увидел следующий патруль.

— Нет… — честно ответил я; странно, но я и правда раньше об этом никогда не задумывался.

— Когда-то очень давно тела хоронили в специальных местах. Они назывались кладбища, — ответил Даниил, — у некоторых бойцов было по несколько десятков могил. И кое-кто продолжал приходить к своим прошлым телам. Делали какие-то вещи, которые предписывали древние, сейчас уже забытые ереси…

— Как… странно, — вздохнул я.

— Да… — улыбнулся напарник, — теперь ты, по крайней мере, знаешь, насколько я стар.