Грозовые Птицы

— Толкайся посильнее, — сказал Даниил, сам примеряясь к прыжку, — и сразу упирайся ногами. У самого берега глубина полметра, но дно резко уходит вниз, уступом. Видно по воде. Видишь, как поток капсулу обтекает? Поэтому старайся прыгнуть так, чтобы кинжалом до берега достать. Втыкай лезвие в почву, как можно глубже, и держись за рукоятку. Так выберешься. Ясно?

— Ясно, — кивнул я.

Даниил прыгнул, почти достав до берега. Он оказался в воде где-то по пояс; тут же наклонился поперёк потока, упёршись обеими ногами в дно. Дотянулся кинжалом до берега, перенёс тяжесть на оружие и вытащил себя.

Мне повезло больше. Я не достал до берега где-то полметра и провалился в воду всего-то по колено. Так что манипуляции с кинжалом не понадобились.

Камуфлированная ткань оказалась на удивление хороша: выдержала первый напор воды, почти ничего не пропустив внутрь.

— Молодец, — одобрительной кивнул напарник, когда я окончательно выбрался на берег, — данные хорошие.

— Благодарю, — ответил я.

Леса здесь, по другую сторону хребта, мало походили на те тропические джунгли, где меня нашли. Скорее, они напоминали дальнее Подмосковье, Мещёру. Смешанный лес, большие заболоченные участки да звериные тропы, протоптанные сквозь густой кустарник, напоминающий лещину.

Перед тем, как двинуться дальше, мы сориентировались по карте. Сильно не хватало Глонасс — но нас учили ориентироваться по звёздам и Солнцу в Академии. А совсем недавно, в местной кадетке, я освежил знания и дополнил их сведениями о местных светилах.

— Эх, по звёздам было бы проще… — досадовал Даниил, меряя по прибору, напоминающему миниатюрную астролябию, угол восхода Солнца и сверяя его с таблицами времени.

— Хорошо, хоть вообще добрались, — констатировал я.

— Не без этого, — ухмыльнулся Даниил.

Через пару минут у нас были координаты. Более-менее точные. Наша цель — небольшой город у передовой — был километрах в пятнадцати. Значит, топать часа четыре, по очень оптимистичным прикидкам.

— Справимся, — сказал напарник, вглядываясь в карту троп. Я знал, что она, наверняка, уже потеряла актуальность — воздушная разведка дело дорогое, и её результаты обновлялись не слишком часто. Но от чего-то надо было отталкиваться в планировании. Карта хотя бы давала точное направление.

— Куда ж мы денемся, — вздохнул я, после чего поднял взгляд и поглядел на последние, самые яркие звёзды, тающие в рассветном мареве, — интересно, есть ли там другие миры, у тех солнц, — я позволил себе небольшую провокацию. В конце концов, надо же как-то узнавать интересующие меня вопросы, о которых тут почему-то говорить не принято.

— Наверняка, есть, — кивнул Даниил.

— Почему так думаешь?

— Не думаю. Знаю, — ответил напарник, — пару десятков циклов назад и мы, и противник очень увлеклись ракетными технологиями. Думали даже над орбитальным оружием.

— Интересно. И почему остановились? Вроде бы реальный шанс победить!

— Нашли кое-что… думаю, мы и они, почти одновременно… в общем, если другие миры и существуют — то там похожая ситуация на нашу. Они воюют. Наверное, по-другому разум просто существовать не может.

— Мы, что, обнаружили следы какой-то звёздной битвы? — заинтересовался я.

Даниил неопределённо пожал плечами, отвернулся и двинулся вперёд, по тропе. Но потом всё-таки ответил, не оборачиваясь.

— Лучше одержать победу в одном-единственном мире, чем быть малозначимой пешкой в войне, масштабы которой представить невозможно. Это единственное, в чём мы, похоже, сходимся с нашими врагами.

Я ничего не ответил. У разведчика должно быть богатое воображение, равно как и у контрразведчика. А я был и тем, и другим — в одном лице.

Мы шли спина к спине, каждый контролировал свою полусферу. Идти задом наперёд сложно — но мы отрабатывали такой способ передвижения в парах. Главное — научиться абсолютно доверять напарнику, чувствовать его движения. Кроме того, мы периодически менялись.

Поначалу я реагировал на каждый шорох, каждое движение. Но лес был полон жизни: птицы, мелкая живность, лёгкий ветерок — всё это создавало «белый шум», который я постепенно учился фильтровать.

Двигались мы на удивление быстро. На первом привале мы снова сориентировались — оказалось, что пройдено больше половины пути. Наскоро перекусив из тубусов и сделав по паре глотков воды, мы собрались двинуться дальше. Но тут Даниил замер, подняв перед собой ладонь: знак внимания. Я послушно застыл.

Мы остановились на небольшой поляне у лесного ручейка. Приближался полдень. Яркие лучи солнца просачивались сквозь листья, заливая окружающее всеми оттенками зелёного. Я вглядывался в чащу, пытаясь обнаружить опасность, которую засёк Даниил. Но в глубине леса всё было тихо и спокойно — как обычно. Стараясь не двигать головой, я снова посмотрел на напарника. Он стоял в той же позе, подняв руку. Я проследил направление его взгляда.