Грозовые Птицы

И так бы шло оно и дальше. Выпили — поговорили — поспали. Но тут лётчик, очевидно, не знавший своей нормы коварной водки, как бы между делом, после очередного взрыва хохота заявил:

— Жаль, я не всё в этом мире попробовал. И умирал всего-то пару раз. А тут уже и конец, — он улыбнулся, ожидая, видимо, очередного приступа веселья. Но его не последовало. Повисло неловкое молчание.

— Не нужно с такими вещами шутить, — Саня покачал головой, — тут могут быть и верующие.

— Да ладно! — ответил лётчик, — неужели вы до сих пор не слышали? Вот ведь… — он всплеснул руками.

— Не слышали о чём? — осторожно спросил я.

— О Горах Недоступности. Наши получили доказательства того, что Замок проявился. Железобетонные.

— Такие слухи появляются раз в сто циклов, — Саня пренебрежительно махнул рукой.

— Я вроде слышал кое-что, — неожиданно вмешался Серёга, — и не только про Замок. Говорят, на той стороне появился их Пророк.

Мне стоило некоторых усилий сохранить беззаботную улыбку на лице.

— И кто тебе об этом доложил? Пленный? — Саня с сомнением покачал головой.

— А хоть бы и так! — ответил моряк, — мы лодку перехватили. Они не успели активировать самоуничтожение, мы их газом усыпляющим… в общем, весь экипаж, в полном составе.

— Ты участвовал? — Артур даже вперёд подался, — расскажи! Каково это? У нас-то пленных в подразделениях не бывает…

— Обычно, — моряк пожал плечами, — но вот некоторые оказались разговорчивыми. Не выдержали. Много молодых было.

— А они не могли того… — вмешался я, — приврать малость? Ну, чтобы вы их, значит, не так…

— В том состоянии? — ухмыльнулся Серёга; от этой его ухмылки мне стало как-то не по себе, я усилием воли заставил себя не представлять, что это могло быть за «состояние», — не, не думаю. Они реально думают, что пророк у них. Говорят, он на нашу сторону ходил. И вернулся живым. С первого задания.

— Дела-а-а, — лётчик почесал в затылке, — отчаянный парень.

— Вроде того, — согласился Серёга, — давайте-ка ещё за отчаянных, а?

Разлили. Молча выпили.

— Что-то, и правда, затевается, — вздохнув, сказал Саня, — мы тут, сами понимаете, уже наговорили такого, что контрразведке слышать не положено… уже двое высказалось, — он глянул на меня, — будет правильно, если мы друг перед другом уж не будем юлить… что сказано в поезде — остаётся в поезде. Давнее правило нашей стороны. Говорят, Верховный перебрался на юга. Поближе к горам. Это то, что я знаю.

— Да ладно! — выдохнул Серёга, — такого же…

— Циклов двести не было, да, — кивнул Саня, — но информация верная.

— Ну а ты что скажешь? — Артур глядел на меня, чуть нагловато, блестящими от обилия алкоголя глазами.

Три пары глаз уставились на меня.

— У меня был секс с девушкой. Неделю назад, — уверенно сказал я.

— Да ладно! — ухмыльнулся Саня.

— Не гони, — добавил Артур, — я год никого добиться не могу.

Серёга промолчал. Но, в целом, уловка сработала: разговор зашёл о разных похождениях, личного характера. Иногда с сальными подробностями — но я был не против. Это куда более безопасно, чем рассуждения о пророках.

Поздно ночью, когда все угомонились и разлеглись на своих полках, я лежал, закинув руки за голову, и покорно ожидал, когда организм очистится от алкоголя. Я не любил возлияния, хотя пить умел: в Академии даже курс специальный был, как пить грамотно с минимальными последствиями и быстро трезветь. Там обучали даже уловкам, которые позволяли не пить совсем, только делать вид. Но сейчас я ими не воспользовался — слишком высоки были ставки. Никак нельзя было позволить моим попутчикам даже заподозрить меня в обмане, последствия могли быть самыми непредсказуемыми.

Лежа под перестук колёс, я вдруг подумал, что до сих пор даже не пытался узнать, как именно выстроена у нас система высшего командования. Нет, до уровня штаба сектора и командованиями армий всё было понятно. Но что выше? Какое здесь политическое руководство? Кто эти люди? Кто объединяет секторы? Почему я ни разу ни о ком из них не слышал; более того — мне это казалось совершенно само собой разумеющимся. И тут случайная оговорка попутчика на вражеской стороне вдруг заставляет меня об этом задуматься… кто руководит всем этим? И главное: что он думает о пророках и местных верованиях.

Водка действительно была вполне приличной. На следующий день у меня даже голова не болела. Только лёгкая сухость во рту да общая заторможенность. Обычное дело после алкогольной интоксикации.

Говорить не хотелось. Мои попутчики, похоже, разделяли это настроение. В купе было тихо. Только лётчик тихо двигал магнитные фигурки в карманной игре, напоминающей шахматы.

Ближе к обеду я сходил, умылся. В санузле были следы того, что у кого-то из пассажиров эта ночь выдалась даже более бурной, чем у нас. В тамбуре резко пахло жжеными травами. Из любопытства сунув туда нос, я тут же захлопнул дверь за собой. Ещё не хватало надышаться…

Ближе к вечеру начались промзоны. Я впервые видел здешние промышленные объекты так близко. У нас я ни разу не успел попасть на трудовые вахты. Во время учёбы не положено, а у разведчиков бронь от работы в тылу. Только по особому распоряжению.