Грубая сила

— Спасибо, Тетис. Альтернативы только ещё хуже. Не тебе рассказывать, как мало проживёт клочок земли, варящийся в собственном соку. К тому же, это не единственное направление деятельности. Например, Виндланд из-за войны скорее всего сорвёт сев. Поэтому нужно не щёлкать клювом, а убедить Виндланд, что лучший способ избежать голода — воспользоваться услугами наших торговцев и нашего банка. Наш доблестный секретный агент Змееед сидит тупит, возможности у неё ограниченные. А один мужик на военных поставках заработал столько денег, что Трою откопал. Работы непочатый край.

Виккрав ещё долго вдохновлено рассказывал, раздавал указания. Подчинённые пребывали в задумчивости и вопросов не задавали. Когда же энергия рассказчика иссякла, он спешно объявил об окончании совета. В окно было хорошо видно, как неторопливо расходились гости. Тетис догнал Ильдико. Движения у парня были неестественные, он явно волновался. Что-то тихо спросил, Виккрав расслышал слово «цветок». Она рассмеялась и ответила: «Рябчики. Большие шахматные».

Пригласил Тетиса на свою голову. Обычно на все попытки познакомиться поближе Ильдико выдавала одну и ту же фразу: «Общения во всех формах и позах мне и в реальности хватает». Да-а-а, давненько я не слышал голос ревности.

Игрок резко закрыл ставни окна. Пробежался взглядом по комнате и остановился на самом любимом предмете. Размышления над картой полуострова были безотказным средством отвлечься от любых мыслей.

Малообитаемые места Накедаро на ней были обозначены схематически. Да и с обитаемыми было не всё гладко, всё-таки создание качественной карты было делом долгим, затратным, а результат — секретным. Большая часть нуждающихся пользовались упрощёнными вариантами: расстояния между поселениями указаны, интересные места обозначены, больше и не надо. Карта же конгрегатора отличалась от большинства других большим упором на физическую сторону вопроса. На западе и на юге полуостров обрамлялся горами, надёжно защищавшими землю от господствующих летом западных ветров, несущих влагу. Поэтому, круглый год дожди шли только в так называемой зелёной зоне, где скучковались Йцукенстан, Камерия и север Аморленда. Большая часть Накедаро находилась в жёлтой зоне, видящей влагу только зимой, когда дующие со стороны океана восточные ветра обеспечивали всему полуострову влажную и вечно пасмурную погоду. Поэтому огромные пространства по обе стороны от реки представляли собой бесконечные заросли вечнозелёного кустарника, слабо затронутые цивилизацией. А Виндланд, выглядевший крайне внушительно на карте, фактически контролировал только оазис и пространство вдоль реки. Ботов в нём было примерно столько же, сколько в небольшом Йцукенстане. Была на карте обозначены и два пятна серой зоны — мест, где влаги не хватает даже зимой.

Если бы подобная карта оказалась в руках Виккрава при первом появлении здесь, то он бы, конечно, не стал бы цепляться за этот выступ на краю колыбели. Опытный человек при взгляде на карту сразу бы вычислил самые выгодные места для поселения. Экономика всего Накедаро вертелась вокруг реки Подковы — главной транспортной магистрали полуострова. Потоки товаров циркулировали от Питиримчевска до Унтаиза. И даже имеющий закрытые границы Аморленд активно торговал с миром через Жемчужину. Водные пути — самые дешёвые. К тому же большая часть населения обитала у реки или недалеко от неё. А самыми денежные места находились в точках пересечения реки и торговых путей из остального мира. Первая точка — дельта реки. Именно там Дерзелас основал Новомухосранск, контролирующий Подкову в месте, где она делится на множество рукавов. Вторая точка — место, где сухопутный путь из Сыроземья вливается в реку. Сейчас там стоит прекраснейший Питиримчевск. Теоретически, хорошо зарабатывать ещё должен был тот, кто контролирует перевал в горах, через который шла торговля. Но, по мнению Виккрава, горы, зажатые между морем и безжизненной серой зоной — крайне скверное место для построения чего-то передового. Скорее всего, игроки, взимающие плату за проход, потратят полученные средства на то, чтобы вырваться из этого места. Так оно и получилось с Эдельвейсом.

Виккрав же ухитрился найти в Накедаро место, не связанное с рекой. Камерия, отделённая от соседей холмами и Большим провалом, была чужой на этом празднике жизни. Географическая изоляция наложила свой отпечаток и на другие сферы жизни. Официальная религия, не имеющая единоверцев ни в Накедаро, ни в Сыроземье. Денежная система, основанная на стандарте торговых партнёров, а не соседей. Но в этом были и свои плюсы. Любой конфликт на полуострове так или иначе отражался на ритмах главной транспортной магистрали и был индифферентен одному маленькому государству на краю света.