Грубая сила

Виконт доверял ближнему кругу как самому себе, отряд быстро отступил и начал заваливать мусором ворота. Гиппарх рассказал следующее. Противник непонятным образом обманул сигнальную систему и смог забраться наверх, убить двоих патрульных, скинуть верёвки. Его обнаружили в момент подъёма очередной партии. «Альпинисты» немного полетали. На шум прибежало около десятка врагов, успевших залезть раньше. Саргон выкинул факел и скрылся в темноте. Преследователи, не имевшие понятия о внутреннем устройстве укрепления, быстро отстали. Патруль Авиана поступил точно также, уходя от восьмерых. Объединившись, оба игрока решили действовать так: Саргон с двумя патрульными прорывается к воротам и пытается запереть их снаружи, Авиан занимается потайным ходом. Работы по забаррикадированию ворот пришлось прекратить, сверху началось нездоровое движение. Команда спешно выстроилась в два ряда и ощетинилась копьями. Секунда, вторая, возня нарастает. В спину внезапно ударил ветер, несущий хлопанье луков и стук камней, как будто бой давно уже был в разгаре, но звук включили только что.

— Не отвлекаться, сейчас полезут!

И они полезли: неопознанное тело с воем свалилось со стены. Сверху отчётливо донеслось: «Ё-моё, да как отсюда выбраться?»

По рядам бойцов прошёлся смешок. Виконт приказал отряду остаться на месте, сам вместе с гиппархом направился к месту падения. В руках у него была спичка-детонатор, палочка в палец толщиной и длиной в ладонь с полым глиняным набалдашником. Содержимое двух полостей при соединении давало огонь, только низкая степень очистки компонентов делало процесс непредсказуемым, то полыхнет сразу, то через пять секунд. Это и было причиной создания системы «первый кидает, второй поджигает». Спичка вспыхнула мгновенно, Саргон первым ударом ноги отбросил оружие упавшего — короткое копьё с рогом на месте наконечника, вторым перевернул тело лицом вверх.

— Мёртв.

— Проверь.

Гиппарх скривил лицо и стал искать признаки пульса на залитой кровью шее.

— Сдох. Он не заразный? Подсвети-ка лицо.

Кожа убитого была изрисована множеством коричневых чёрточек с редкими вкраплениями белых. На голове красовался ободок, утыканный поломанными и заляпанными перьями.

— Если бы я неделю назад сказал, что из моего дворца будут прыгать индейцы-самоубийцы…

— Господин виконт! Доклад нужно! — посланец Хедеры запыхался от усердия.

Погасла спичка. Внизу прозвучал рёв незнакомого Девкалиону зверя.

— Скажи: все нормально, возвращаюсь. Беги! Саргон, безлошадных оставляю тебе, стойте здесь. Смотри, может эти додумаются спуститься.

— Заперли в донжоне двадцать человек, не считая сорвавшихся и тех, кто не успел подняться. Лучше, чем рисковать последним резервом. — Хедера присел напротив бригады магов-лекарей, копошащихся у очередного тела. — Эдельвейс уже почти пробился через зону смерти, мог уже быть здесь, но осторожничает. Или тупит: цыги ухитрились протащить двух воздушников и разместить у нас под носом. Молодцы, но зачем их использовать для глушения звука? Двадцать торчат в донжоне, ладно, тридцать бойцов минусуем. Сколько получило стрелу в зоне смерти и провалилось в ямы? Будем оптимистичны, минусуем ещё пару десятков. Мои ребята и Непелопа могут это сделать. Итого остаётся убить 60–80 бойцов противника. Имея пятьдесят. Как просто.

— На правом секторе движение! Огонь по команде!

Оба рванули на баррикаду.

— Архелай! Что там у тебя?

— Трое-четверо вылезли оттуда и залегли. Вон! Ещё вылезли!

Три силуэта спешно выбежали из узких проходов и скрылись в ближайшей яме.

Плющ напрягся как струна, соединил свои ладони, поднёс к лицу и сделал две волны пальцами, после чего заговорил удивительно спокойно:

— Вот я опёнок луговой! Как об этом не подумал! Заныкаться по норам и рвануть в один момент. Виконт! Выдвигай своих на вылазку! Легран! Открывай проход! Архелай! Половину лучников под баррикаду!

Когда резерв построился под баррикадой и изготовился к атаке, раздался рёв зверя. За ним последовал новый приказ:

— Все назад! Лучники на стену, резерв на десять метров выше!

Хедера уже не сдерживался:

— Я дважды болван, дважды! Ты знаешь, сколько там скопилось народу? — он ткнул в сторону правого сектора — Нисколько! Там всего три человека, которые нам дурят голову! Они уже пять раз скрываются в одной и той же яме, где троим тесно!

— Левый сектор движение! Большое движение.

Все вонзились взглядом туда, где группки людей перебегали между зданиями.

— Легран, не стрелять, ждать подрыва!

Противник быстро начал скапливаться за зданиями. По строю пробежалось недоумение, мол, где огонь. И когда на открытую местность вывалились два зверька, три метра ростом, недоумение превратилось в панику.

— А-а-а! — в голосе Девкалиона слышалась досада пополам с фатализмом. — Стреляй по этим тварям!