Грум 2: Тёмные улицы

— Внимание. — сказал я. — Там есть кто-то ещё.

— Да? — гиниец бросил быстрый взгляд на меня. — Откуда ты знаешь?

— А вы разве не чувствуете?

Маги переглянулись.

— Нет.

Щёлк.

— А? — гиниец удивлённо повернулся к погасшему терминалу. — Не понял! Почему оно отключи...

Запнувшись, теург посмотрел в туманную глубину аномалии. Одно мгновение было тихо, а затем мы, не сговариваясь, бросились в разные стороны, стремясь увеличить дистанцию между нами и аномалией как можно больше. Внутри тумана в это время появилось какое-то непонятное движение.

— Хторинская демоница... — выругался один из магов, а кто-то из Стражей позади нас принялся вызывать подкрепление.

— Здесь твари, несколько! — коротко и быстро говорил он. — Точное число неизвестно! Нужны стабилизаторы!

«Не факт только, что они помогут, ваши стабилизаторы», — с досадой подумал я. Единственным существом, которое могло обесточить технику так быстро и на таком расстоянии, был хтоник. А хтоник в условиях жилого района — это уже не просто неприятное происшествие, требующее установки мета-материальных стабилизаторов. Это уже, чёрт побери, катастрофа. Я прямо чувствовал, как эта тварь перемещается внутри белесого марева, и как она на нас смотрит. Как скалится, стараясь определить наше самое слабое место, и как прощупывает ментальными прикосновениями наши щиты.

«Нельзя допустить, чтобы он прорвался мимо нас в город», — подумал я. Надо что-то придумать. Вот только что? Нас, магов, перед этой аномалией всего трое и ни один из нас не является Мастером. А хтоник — вовсе не безумная тварь и, учитывая, что мы до сих пор его не заметили, он... О, Дьявол! Я мысленно вздрогнул. А ведь он не собирается с нами драться! И барьеры прощупывает не из любопытства. Он хочет сбежать!

— Он попытается попасть в город! — выкрикнул я. — Не позволяйте ему пройти!

И бросился в аномалию.

— Анг!

Проигнорировав крик Джима, я погрузился в туманные космы и помчался в ту сторону, где чувствовал хтоника. Где же ты, мерзавец, прячешься? Покажись!

— А-а-анг! — звук донёсся откуда-то издалека и был тягучим, словно тающий в воздухе колокольный звон. Пространство вокруг меня изменилось и будто раздвинулось в стороны, превратив не самый большой пятачок земли в просторное поле. Прощупав его сканирующей магией, я с удивлением понял, что центр искажения находится не здесь, а в каком-то из зданий.

«Дикость какая-то», — мысленно вздохнул я и прислушался к ощущениям. Хтоник был совсем рядом и, судя по всему, скрывался в той же стороне, что и эпицентр.

— Чтоб тебе на Другой Стороне икалось... — пробормотал я. Вот что мне теперь — искать его по всей этой субреальности?

Однако другого решения у меня не было. Не возвращаться же мне, в самом деле, обратно.

* * * * * *

Здание, в котором прятался хтоник, было основательно изменённым. Не знаю, как оно выглядело в нормальном мире, но внутри аномалии оно походило на частично перестроенный средневековый замок. Не думал, что когда-нибудь увижу автоматические деревянные врата в готичной стилистике, но вот, чёрт побери, это случилось.

Подойдя к наполовину ушедшим в стены замершим створкам, я заглянул внутрь здания. Холл дома имел округлые очертания и, если с левой стороны вдоль стены на следующий этаж поднималась широкая лестница, то справа громоздилась допотопная система электромеханического подъёмника.

«Ну здравствуй, сюрреализм», — подумал я и просканировал помещение магией. Пусто. Подойдя к лестнице, я посмотрел на лампы, световые лучи от которых расходились в разные стороны. Интересно, как они выглядят в нормальном мире? Надо будет, наверное, посмотреть... Почувствовав изменения, я задрал голову и заметил, как по потолку пробегает небольшое пухлое существо. Тварь была похожа на игрушечного зайца, но всё портил черный цвет его шерсти и выпученные, светящиеся белым светом глаза.

«Это ещё кто такой? — подумал я. — Какая-то разновидность потолочника?»

Однако тварь не представилась. Добравшись до выступа стены, она нырнула в какую-то щель и тут же исчезла.

Хтоник, судя по ощущениям, прятался на одном из этажей выше. Посмотрев на древний подъёмник, я услышал едва различимый гул и мысленно покачал головой. Рисковать и пользоваться подобными механизмами в пределах субреальности не хотелось. Кто его знает, куда он меня отвезёт...

Лестница, покрытая красным ковром, выглядела даже уютно. Пройдя половину пролёта, я остановился и посмотрел вниз, а затем принялся рассматривать висящую на стене картину. Конечно, мне следовало бы поспешить и отыскать хтоника как можно скорее, но окружение выглядело настолько необычно, что я заинтересовался и остался на месте.