Грум

– Не торопи... – пробормотал я. То, что на нас напало, вело себя донельзя странно. Не говоря уже о том, что ощущалось не как нечисть, а...

– Вон он!

Я посмотрел туда, куда прицелился Джим и обмер. На широком плафоне фонаря уличного освещения стоял чёрт.

Глава 4. Время, которого не хватает

«КАКОГО ДЬЯВОЛА ТУТ ПРОИСХОДИТ?!» – мысленно заорал я, но вслух едва различимо прохрипел: – Джим!

– Да? – мой друг был спокоен, собран и сосредоточен. Дула его пистолетов смотрели в сторону чёрта, а сам он не отрывал насторожённого взгляда от его тёмной фигуры. Он явно не понимал, с каким чудовищем мы столкнулись. – У меня там «фаеры». Мне стрелять?

– Нет!

Чёрт на плафоне тем временем повёл себя ещё более странно, чем раньше. Он завертелся на одном месте и принялся пританцовывать, высоко вскидывая колени, а затем посмотрел на нас и на его вытянутой, похожей на гротескное человеческое лицо, харе промелькнула череда различных эмоций. Гнев, радость, сожаление, ужас, веселье…

– Спина к спине. – вполголоса произнёс я. – Сейчас.

Правильно поняв интонацию моего голоса, Джим не стал спорить и повернулся боком, прижавшись спиной ко мне. Один из его пистолетов по-прежнему смотрел в сторону чёрта. Я сжал пальцами амулет и вывел в пространство вокруг нас сразу восемь защитных формул.

А в следующее мгновение чёрт пропал. Исчез, словно его никогда не было.

– Анг. – выдохнул Джим и его взгляд расфокусировался, а положение рук слегка изменилось. – Где эта дрянь? Ты её чувствуешь? Координируй!

Но я уже понял, что чёрт ушёл. Не сделался невидимым, укрывшись в тенях окружающей ночи, а ушёл совсем. Это было очень чёткое ощущение, и я знал, что не ошибаюсь.

– Он ушёл.

– Ушёл?! Точно?

– Да. – я посмотрел по сторонам. – Впрочем, учитывая, как он себя вёл, я не уверен, что он не вернётся.

Джим зарычал.

– Ар-р, Хтата на тебя нет! Так нам этого поганца ждать или как?

Я прислушался к ощущениям.

– Поблизости его нет. Но, если он захочет продолжать, то мы об этом узнаем первыми.

– Ничего не понимаю. Это же был внешник, верно? За каким Хтатом он на меня напал?

– Это был демон, а не внешник, Джим. Демон.

– Демон? – подняв левую руку, Джим посмотрел на висящий лоскутами рукав, с болтающимися по краям остатками металлических шлейфов и скрытых креплений. Судя по всему, это было то, что осталось от его наручного Ф-щита. Присмотревшись, я различил линию среза – идеально ровную, словно её оставило молекулярное лезвие.

– Джим, ситуация становится очень серьёзной. – сказал я. – Подобных тварей просто так на улицах не встречают. Его прислали к нам специально.

– Щит работал в режиме ожидания. – хмурым тоном произнёс Джим. – И, похоже, не будь этого, он снёс бы мне половину руки. Кто это был, Анг?

«Похоже, шутки закончились», – подумал я и ответил:

– Чёрт.

Джим посмотрел на меня.

– Чего?

– Не тот, в существование которого верят у нас. – пояснил я. – Джим, этот чёрт – демон. Из Высшего Круга, если тебе это о чём-нибудь говорит. Он всего на ступень слабее какого-нибудь Арбиала.

Мой друг скептически поморщился.

– Высший круг? Да что за дичь… Если всё так, как ты говоришь, то почему мы до сих пор живы?

Я пожал плечами.

– Сам удивляюсь. Вызов чёрта – это очень непростой ритуал, хотя в качестве убийцы этот гад идеален. Абсолютное оружие ультимативного уровня.

– Ага, абсолютное… – Джим рассмеялся и посмотрел на небо. – Пришёл, ударил, убежал… Почему ты не разрешил по нему стрелять?

– Его бы это только разозлило. – я осмотрел пустынную улицу. Где-то неподалёку шумело несколько М-модулей, но самих машин видно не было. – Тем более, что «фаеры» против такого, как он, не помогут. Нужны либо «хлопушки», либо «объёмники».

– «Хлопушки»? – Джим наконец-то опустил пистолеты. – Это те, которые создают звуковую волну, что ли? Разве ими можно убить демона?

– Можно отогнать. Конкретно чертей они дезориентируют.

Мы несколько секунд помолчали, продолжая озираться по сторонам. По улице мимо нас проехал М-модуль.

– Считается, что чёрт всегда атакует в спину. – сказал я. – Никогда не показывается и наносит исключительно смертельные удары. А ещё он никогда не уходит, не убедившись в гибели своей жертвы…

– Да ладно?

Я посмотрел на друга.

– Слушай, Джим. Я повторяю тебе то, чему нас учили в Академии. Зафиксируй. Не думаю, что там хотели нас надурить.

– Хочешь сказать, что этот чёрт повёл себя нетипично?

– Ага.

– Так. – Джим выдохнул и убрал пистолеты. – Ладно. Мои коллеги в сражении с демоном не помогут. Только вопросы дополнительные возникнут. А что насчёт твоих?

Я задумался.

– Идём.

* * * * * *

– Не понял. Это же бар!

– Ну да. И что? Во-первых, это ближайшее место, где есть хоть какие-то системы защиты, а во-вторых – мы ведь всё равно сюда собирались. Разве не так?

Джим усмехнулся.

– Интересная у тебя логика. Тот Анг, которого я помню, рассуждал немного иначе.

Я рассмеялся.

– Девять лет прошло, Джим. Девять незабываемо долгих лет.