Грум

— Погоди. То есть они всё время провели, уткнувшись в вирт, так? М-мм... А руководство платформы знало, кто именно будет проводить эту проверку?

Джим усмехнулся и кивнул.

— Конечно. И они должны были прилететь туда одни. То, что среди них оказался я — простая случайность.

Я задумался и покачал головой.

— Нет, Джим. Всё равно не сходится. Даже если предположить, что вся та суета, которую ты видел, была частью какой-то незаконной деятельности, то — в чём смысл? Зачем наводить какие-то поправки в логистике во время проверки? Не проще ли было полчаса подождать? Тем более, что автоматика, как ты сказал, несоответствий не выявила.

— Не выявила.

— Ну, вот. Да и потом — хотя оно, пожалуй, главнее — мелкая нечисть неспособна к выполнению хоть сколько-нибудь сложных заданий, по своей природе. Смекаешь? Они слишком тупые. А крупных тварей, как и существ демонического типа, в таких цехах появиться не может из-за совершенной защиты. Там же стабилизаторы, наверное, размером с мой жилой модуль...

Джим кивнул.

— Я всё понимаю. Сильных внешников там быть не могло, а мелочь не смогла бы таскать контейнеры... Но ведь в этом и суть! Что, если кто-то из корпорации нашёл способ их контролировать и...

Я рассмеялся.

— Всё, Джим, дальше можешь не продолжать. Это чепуха! Запомни это. Любая мелкая нечисть — это... как бы тебе сказать... Это как броуновское движение, вот. Смекаешь? Случайные движения элементарных частиц. Хаос. Заставить выполнять работу тех же темнотников — это всё равно, что упорядочить хаос. Немыслимо!

На лице Джима появилась улыбка.

— Тем интереснее, что за чертовщина у них в цехах происходит. Не так ли?

Глава 2. Следы, которые стёрлись

Я вернул старому другу улыбку.

– Пожалуй, так. Ситуация интересная, кто бы спорил. Но ведь проверка уже завершилась? Или ещё нет?

– С технической точки зрения – да. – согласился Джим. – Однако официальные разрешения ещё не оформлены и поступят на одобрение завтрашним утром.

– То есть сегодняшним?

– Эм-м... Да. Сегодняшним. Поэтому мне и хотелось бы поспешить. Счёт может идти на грёбаные минуты!

Я внимательно посмотрел на старого друга. То, что ему потребовалась помощь в чём-то не совсем обычном и авантюрном, я понял практически сразу, но ЭТО!

– То есть ты намереваешься вернуться на территорию цехов ещё раз? Я правильно тебя понял?

– В точности. – подтвердил моё предположение Джим. – Официальное разрешение я оформлю за четыре минуты. Дальше мы поднимемся наверх, состыкуемся – и быстро пробежимся по тому же маршруту, что я и моя группа.

– Ну хорошо, допустим, пробежимся. – кивнул я. – Что ты надеешься там увидеть?

– Я – ничего. А вот ты...

Я прищурился.

– А-а… Хитрец. Хочешь, чтобы я проверил для тебя присутствие нечисти?

Джим поднял палец вверх.

– В точку! И сделал это, замечу, на совершенно легальных основаниях. Так мы полетели?

* * * * * *

Когда служебный Т-модуль Джима выбрался за границы зоны, разрешённой для полётов гражданского транспорта, я на какую-то секунду подумал, что нас собьют. Вспыхнут лучи от энергетических орудий или сработает что-нибудь универсальное и дальнобойное… Но ничего не случилось. Наш модуль беспрепятственно поравнялся с Платформой и, пролетев вдоль её широкого бока, с торчащими из него гранями гравикомпенсаторов, сел на подсвеченную посадочную площадку.

– Ну вот, – Джим посмотрел на меня, – у нас около сорока минут.

Я усмехнулся.

– А что ты им сказал? Что забыл в одной из секций свои ботинки?

– Нет. Написал, что система итогового мониторинга выдала двойной результат по четырём зонам. Необходимо синхронизировать данные ещё раз. Такое иногда случается, так что принципиально ничего необычного в этом нет. Вот только закончить с нашими делами придётся побыстрее. Ты как, справишься?

– Ага. – я улыбнулся. – Честно говоря, уверен, что сорока минут не потребуется. Формула стандартного сканирования примитивна и обладает большим охватом, так что… Если там ничего нет, то мы узнаем об этом сразу.

– А если есть? – заглушив двигатель, Джим вывел управляющие рукояти в нейтральное положение.

– А если есть – то у нас у всех большие проблемы. Заклятие контроля над низшей нечистью – это похлеще, чем ядерная бомба в раннем средневековье.

– Ладно, увидим.

Покинув транспортный модуль, мы подошли к широкой бронированной двери, по сторонам от которой возвышались охранные стелы. Джим приложил свой браслет-идентификатор к специальной планке и из неприметного сканера вырвался широкий световой луч, ощупавший нас с головы до ног за одно мгновение. Дверь зажужжала и медленно уползла в сторону.

– Тебе откуда удобнее начинать? – спросил Джим. – С торцевых секторов или лучше из центра?

– Всё равно.