Грумер для Фавна

— Дальше ехать нельзя, — открывается дверца и заглядывает Сэм, — только пешком.

Дети выпрыгивают из кареты и с удовольствием разминают затекшие ноги. Следом выходит Деон и помогает выйти мне и Амалии. От яркого солнца прикрываю глаза, а когда они привыкают к яркому свету, понимаю, откуда доносится этот противный незнакомый запах.

— Это же помойка! — Айка зажала нос и скорчила недовольную гримасу. — Здесь что, никогда не убираются?

— Видимо, никогда, — выражения лица Амалии было не лучше.

— Прошу любить и жаловать, это ваш новый дом, — хохотнул Сэм, отстегивая лошадей.

— В каком сарае мы будем жить? — Марти внимательно вглядывался в покосившиеся деревушки, видневшиеся впереди.

— Зато какой простор для работы! — восторгался Деон, пританцовывая от нетерпения. — Здесь отремонтировать, здесь построить, наладить водоснабжение. Да это просто кладезь для развития!

— Когда нет абсолютно ничего, развивать можно долго, — скептически ответил Марти.

— Ничего, — Деон потрепал его по голове. — Мы здесь именно затем, чтобы сделать из этой деревушки процветающий город. А вот и хозяин, — показал он на бородатого высокого мужчину, идущего к нам от деревни. Одет он был в потертый камзол, чуть горбился и вжимал голову в плечи.

— Сэм, — заулыбался он, — рад вас видеть.

— Знакомьтесь, граф Форр, — представил его Сэм. — Это Лута, Амалия, Айка и Марти, ну, и побежденный Деон Краут.

— Очень рад, — пожал он руку Деону, — зовите меня просто Икар. С ударением на «И».

— Спасибо за то, что согласились взять моих лучших помощников.

— За такую цену было бы греховно отказываться от хороших мастеров. В нашем графстве мастера на вес золота.

— Вижу, — вздохнул Деон, переводя взгляд на покосившиеся деревушки. — Где вы нас разместите?

— В конце улицы вон в том большом доме. Отдельного жилья у нас нет, ютимся как можем. Но если леди с детьми захочет, у нас есть отдельный дом. Бабка Аглафья освободила, с утра гроб из избы вынесли, так что дом ваш.

— Спасибо, — отказалась я от такого предложения, — мы лучше вместе.

— Ииииикар, — раздался громогласный женский крик, и из соседнего дома выскочила моложавая девица с полотенцем наперевес. — Опять девок клеишь?

— Я пойду, — стушевался граф, — двери открыты, проходите, располагайтесь.

И засеменил в сторону девицы.

— Жалко мужика, — сказал Сэм, когда граф скрылся за скрипучей калиткой. — Ладно, пошли дом смотреть.

— Что здесь смотреть-то? — Деон прыгал по дороге, усеянной лужами, пытаясь не намочить сапоги. — Ты говорил, графство бедное, но перспективное. Я здесь вижу только первое.

— Зато никто не будет интересоваться, чем ты теперь занимаешься. Зато Леон удовлетворится твоим новым нищенским положением и перестанет тебе докучать.

— Слабое утешение, — Деон все-таки наступил в лужу, посмотрел на грязный сапог и пошел дальше, теперь специально попадая ногой в каждую выбоину.

— Ура, можно брызгаться! — крикнула Айка и сорвалась с места, помогая Деону опустошить все лужи. Марти и Сэм присоединились к ней.

— Можно вопрос, — подошла я к Деону, уничтожающему лужи, — ты продал нас графу еще до начала соревнований. Если бы ты выиграл — мы бы все равно поехали сюда?

— Договор такая штука, если ты что-то обещаешь, должен выполнять. Но я же обещал, что не оставлю тебя, я бы вас выкупил.

— Слабое утешение.

— Вы неправильно смотрите на ситуацию, — подбежал к нам Сэм, таща на плечах Айку и подпрыгивая, как лошадь. — Это же сколько возможностей! Отреставрировать дома, создать экономику, да это как чистый лист, рисуй что хочешь.

— Звучит зловеще, — не удержалась я.

— Создать экономику не лучше, — буркнул Деон, подходя к нашему двухэтажному дому.

Среди остальных обветшалых построек, спрятавшихся за покосившимися заборами, этот дом казался гигантом. Но при ближайшем рассмотрении все выглядело не так уж радужно.

— Теперь понятно, почему граф сказал, что не заперто, — недовольно проговорил Марти, показывая на дверь, висевшую на одной петле.

Большинство окон было заколочено, где-то их не было вовсе, одна сторона дома обгорела, а ступени крыльца не вызывали доверия.

— Лута, здесь живут привидения? — спросила Айка, когда под крыльцом что-то зашевелилось.

Из-под гнилых досок показались разноцветные перья, и на свет вылез петух. Весь вид его показывал, что хозяином этого дома является он: разорванный гребень, выдерганные перья выдали в нем старого вояку.

— Кыш, — махнул рукой Сэм, прогоняя петуха.

— Может, не стоит, — хотела остановить я его.

— Это же птица, — не послушал меня Сэм, идя на петуха. Тот внимательно смотрел на противника, склонив голову на бок. А затем взмахнул крыльями и, оторвавшись от земли, клюнул Сэма в ногу.

— Больно, — отпрыгнул Сэм. Но это его не спасло. Петух наметил жертву, разгонялся и, подлетая, атаковал.

— Уберите его, — демон Ада носился около дома, пытаясь спастись от страшной птицы. Пробегая мимо, петух решил, что зря он оставил нас без присмотра, замахал крыльями и набросился на меня.

Я даже испугаться не успела, как Деон закрыл меня собой. Они с Сэмом оттеснили петуха за ворота и прогнали прочь.