Оба приехали в служебную командировку в Чечню из Красноярского регионального управления ФСБ. Два других сотрудника пропали. Не исключалась возможность того, что они были захвачены в плен. Не бывает войн без убитых, раненых и пленных. Но оба пропавших офицера служили в "Альфе". В прославленной группе антитеррора были убитые и раненые. Пленных не было никогда. Чрезвычайное происшествие случилось в достаточно спокойном по меркам Чечни районе. Старые Атаги известны тем, что в них родились великий артист Махмуд Эсамбаев и поэт, ставший впоследствии одним из лидеров боевиков, Зелимхан Яндарбиев. В обе чеченских войны село не подвергалось бомбежкам и зачисткам: жители демонстративно поддерживали нейтралитет. Не менее мирными считались и Новые Атаги. В Чечне даже ходила шутка: "Новоатагинцы не могут воевать с русскими потому, что ремень автомата соскальзывает с их жирных плеч". Богатство мирных сельчан было в одночасье заработано на фальшивых авизо в начале 90-х. Тем не менее боевики время от времени заходили в оба селения обогреться и подкормиться. Их периодически "зачищали" федералы. В 2002 году проверки паспортного режима в Старых Атагах проводились уже дважды. Были изъяты около 100 единиц огнестрельного оружия и личный архив Джохара Дудаева. Две недели назад в Старых Атагах обосновался потрепанный в горах федералами отряд полевого командира, "бригадного генерала" Хизира Хачукаева. В минувший понедельник группа боевиков Хачукаева перебралась через броды на реке Аргун из Старых в Новые Атаги и в собственном доме расстреляла директора совхоза "Предгорный" Манжан Джанбекову.
Штаб по проведению контртеррористической операции стал готовить еще одну "зачистку"… Я пытался узнать, что произошло в Новых Атагах в ночь с 12 на 13 февраля официальным путем. Но разные ответственные чиновники в Москве и в Грозном засекретили все подробности настолько, что, не буду скрывать, у меня создалось впечатление: в Чечне произошло что-то крайне неприятное, "пачкающее" репутацию мощного силового ведомства, бросающее тень на имя "Альфы". Оказалось, вся эта пресловутая "секретность" — обычная наша российская дурь. Вместо того чтобы самим рассказать народу о героях и подвигах, чиновники "от прессы" вновь позволили не слишком чистоплотным людям "проехаться" по памяти павших… Известиям" удалось найти человека, который рассказал правду о ночном бое у берегов Аргуна. — Бойцы "Альфы" майоры Борис Курдибанский и Михаил Марченко вместе с коллегами-красноярцами выехали на рекогносцировку к реке Аргун, — рассказал офицер спецслужб, который просил не называть его фамилии. — В засаду они попали совершенно случайно: на войне никто не гарантирован от подобного. Чеченцы, я уверен, не подозревали, на кого они напали. Легковую машину обстреляли и заблокировали с двух сторон. Красноярцы Ступников и Каргатов были ранены, два офицера из "Альфы" смогли вырваться из окружения. Боевики захватили тяжелораненых Александра Ступникова и Сергея Каргатова в плен. Всю ночь их пытали в подвале дома, где обосновались боевики. Майор и капитан вынесли нечеловеческие муки, но ничего чеченцам не рассказали. По всей видимости, боевики так и не поняли, что в их руки попали сотрудники ФСБ. Иначе Ступникова и Каргатова постарались бы той же ночью переправить в горы для последующего обмена с федералами на задержанных полевых командиров или для получения за них выкупа. Под утро истерзанных офицеров добили контрольными выстрелами в затылок. Мертвые тела со связанными за спиной руками были подброшены к сожженным накануне "Жигулям", чтобы не "засветить" дом, где жили боевики. Офицеры группы антитеррора "Альфа" Михаил Марченко и Борис Курдибанский, выскочив из машины, заняли позиции и попытались огнем из автоматов отогнать чеченцев от машины, в которой находились их коллеги.