Группа Авансюр (СИ)

Вечером следующего дня дозорные крепости закричали, что видят приближающийся военный отряд. Сразу поднялась суматоха, герцог на всякий случай приказал готовиться к бою. Примерно в это время он ожидал гонца с вестью о победе над бунтовщиками, но никак не возвращение всего отряда. В победу бунтовщиков он верил слабо, но смутные сомнения все же терзали его душу. Это было странное ощущение. Пару лет тому назад он испытывал нечто подобное, когда его пытались снять с должности и выкинуть из совета при императоре. Но тогда он столкнулся с могущественными соперниками, равными и по влиянию, и по богатству. А сейчас… Кто эти люди, вздумавшие нарушить его покой? Бандиты, засланные старыми врагами, желающими прощупать его на прочность? Авантюрист из аристократов, оставшийся без наследства и сколотивший группу из солдат, сбежавших от наказания короля? В случайные массовые бунты он давно не верил, везде в удачных восстаниях пахло чьими-то деньгами. Были отдельные случаи на его памяти, но тогда все происходило от полной безнадежности ковыряющейся в земле черноты и слишком большого количества праздно шатающихся бездельников из числа рабов при полном попустительстве власти, вовремя не гасившей бунт в самом его начале. И вот теперь такое на его земле… То, что первые его люди, посланные в деревню, убиты, он не сомневался. Досадно, конечно, не понял сразу, но что поделаешь. Второй отряд обязательно наведет порядок, там опытные люди, их на мягкой фете не проведешь. Надо было бы еще мага с ними послать, но старик уже совсем в годах, любое мало мальское путешествие может обойтись неделями поиска нового.

Под давлением непонятного волнения он поднялся в верхнюю башню, где сидел наблюдатель и сам принялся высматривать прибывающих в узкую смотровую щель, предназначенную для стрельбы из лука. Едут, не торопясь, не зыркают по сторонам, значит свои. Герцог стал искать в приближающемся отряде знакомые одежды своих вассалов, но уже темнело и разглядеть среди них Леонида, бывшего военачальником отряда, было в вечерних сумерках решительно невозможно. Отогнав непонятные страхи, он опять спустился в комнату на втором этаже, где обычно принимал дорогих гостей и крикнул подать на стол ужин на четыре персоны. Потом сел в свое кресло, больше похожее на трон и снова задумался. Может кто-то прознал про его не слишком чистые делишки и пытает счастье добраться до богатств, хитроумно спрятанных в тайнике подземелья? Да нет, невозможно, строившие в подземелье тайную комнату все до одного поддерживают своими костями одну из ее стен, а те, у кого он силой отбирал греющие его душу ценности, в будущем помогающие пробить дорогу к настоящему трону, тоже ничего не скажут, поскольку языки вырваны, а тела давно склеваны воронами или сожраны хищниками. Надо бы на всякий случай перебить тех, кому он не мог сразу подарить безболезненную смерть. О, да, завтра он так и сделает, хватит с них мучений, пора и им увидеть воды Стикса во всей их красоте. Но сначала он пригласит старост деревень этой зараженной нечистью долины и в их присутствии сожжет тела бунтовщиков. Пусть смотрят и расскажут остальным, что приносит неповиновение его власти. Долги деревень он, так уж и быть, великодушно простит и объявит выходной с бесплатной бочкой вина на деревню после казни виновных в разграблении амбаров, разумеется. Опять издержки, но лучше так, чем продолжение волнений.

В комнату вбежал один из стражников, охранявших внешний барбакан.

— Они подъехали, владыка!

— Впускай и сразу Леонида ко мне с докладом!

— Так сказали, убили его! Из-за этого и вернулись, не наказав смутьянов из деревни.

— Как убили??? Ладно, расскажут сами. С бунтовщиками расправились?

— Да, мой повелитель! И их паршивые трупы с собой в телегах привезли, и своих павших всех до одного подобрали. Рассказывают, победа большой кровью далась, уж больно опытные разбойники против вашей светлости встали, хоть их всего чуть более десятка было. И уже некоторых крестьян бунтовать уговорили, так что их много было, под сотню. Но Леонид с бравыми солдатами всех убили, он сам в атаку для крепости духа призывал и за этим героически пал от броска копья.

— Отлично! В смысле, жаль погибших, но результат превосходный. Пусть тогда двое поднимутся сюда, кого там старшим временно назначили, я жду их! И мага с Аристидисом сюда, будем слушать, как дело было и кого завтра отправить сечь и казнить главных пособников бунтовщиков из деревень.

Едва за стражником закрылась дверь, герцог в нетерпении вскочил с кресла и стал быстро расшагивать из угла в угол. Ну, надо же, такого ценного человека лишился из-за небольшого инцидента! Нет, чтоб просто скомандовать, так сам в атаку полез, идиот… А на него такие планы были!

Тем временем все телеги зашли на площадку между барбаканами и на сразу на внешнем, скрипя канатами от тяжести поползли вниз решетки.