Группа «Янки»

Бэннон решил позволить передовыми советским силам достичь дна долины. Когда это произойдет, по ним одновременно откроют огонь оба танковых взвода и ITV. 2-й взвод займется передовыми силами, 3-й будет бить врага на склоне дальнего холма, а ITV займутся машинами поддержки на дальнем холме. Он хотел, чтобы артиллерия открыла огонь вдоль гребня дальнего холма одновременно с тем, как откроет огонь группа. Первыми пойдут в дело DPICM, снаряды, содержащие множество небольших бронебойных поражающих элементов, которые должны уничтожить столько советских бронетранспортеров и самоходных орудий, сколько это возможно. Затем артиллерия откроет огонь осколочно-фугасными — ОФС — и дымовыми снарядами, которые поставят завесу для любых советских противотанковых средств и артиллерийских наблюдателей, которые могли занять там позиции, чтобы корректировать огонь по позициям группы. Это могло оставить группу наедине с частью советских сил, отрезанных от остальных. FSO заверил Бэннона, что артиллерия могла справиться с этой задачей. От него потребуется только отдать приказ.

Внезапный взрыв в деревне, за которым последовало поспешное отступление одного из БТР на позиции группы, напомнили Бэннону, что он забыл отдать первому сержанту приказ взорвать мост в деревне и отступать. Спешно пытаясь разобраться в плане артиллерийского огня, он забыл о первом сержанте. К счастью, или Гаррет, следя за переговорами на частоте батальона, понял, что происходит и проявил инициативу, или Улецки приказал ему сделать это после того, как услышал, что разведчики не вернуться запланированным маршрутом. В любом случае, дело было сделано, и первый сержант возвращался на позиции.

— «Ромео-25», это «Майк-77», докладываю о пяти танках Т-72, движутся на запад в квадрате 190852, продолжаю наблюдение, конец связи.

Бэннон резко повернул голову влево. Не было необходимости пользоваться картой. Было только одно место, где могли появиться русские, и это был холм в 2 200 метрах перед ними. Тренировки, планирование и подготовка закончились. Теперь группе «Янки» предстояло узнать, способны ли семьдесят девять человек и техника стоимостью в двадцать пять миллионов долларов сделать то, что они должны были сделать: уничтожить врага сокрушительным ударом, огнем и маневром.

Пять танков Т-72 начали спускаться в долину, держа интервалы около 100 метров между машинами. На переднюю часть корпуса одного из них был навешен минный трал. Его следовало уничтожить первым. Как только танки вошли в долину, на гребне холмов появились советские боевые машины пехоты БМП-2 и последовали за танками. Пятнадцать этих машин, развернувшись в неровную линию, двигались примерно в ста метрах за танками. Танки и БМП двигались с противоположной стороны долины на постоянной и сдержанной скорости, словно не хотели идти в эту долину или не хотели отрываться слишком далеко от подразделений, следующих за ними.

Показалась третья группа машин. Это была стая разнообразной бронетехники. Достигнув вершины холма, они на мгновение остановились. Сразу же, как они начали спуск, передовые танки и БМП резко повернули влево, направляясь к северной части деревни. Учитывая, что третья группа состояла из одной БМП, Т-72 и БТР-60, за которым следовали танковый мостоукладчик МТУ и зенитная установка ЗСУ-23-4, это могла быть только командная группа батальона.

Разворачивающееся перед группой «Янки» действо было слишком хорошо, чтобы быть правдой. По неизвестной причине, группа пока не пострадала от артиллерийского огня. Советы катили вперед, словно на учениях, а не в реальной атаке. Изменение маршрута позволило большей части группы вести огонь им во фланг. Командная группа явно выдавала себя своими действиями. Если везение продлиться еще минуту или две, это будет конец для всего их мотострелкового батальона.

— «Ромео-83», это «Ромео-25». Видишь последнюю корягу, которая спускается с вершины холма?

— 25-й, это 83-й, вас понял.

— 83-й, это 25-й. Это их командная группа. Я хочу, чтобы ты и две твоих машины взяли их на прицел. Танк и БМП выбить первыми, как поняли?

— Это 83-й. Выполняю.

Улецки обдумал этот приказ прежде, чем передать его ITV. Он на мгновение замер, наблюдая за продвижением советских сил. «55-й» молчал, за исключением гула двигателя. Улецки мог ощущать напряжение, накапливавшееся в нем и в его экипаже. В прошлом, он всегда мог пошутить или сказать что-то, чтобы разрядить обстановку в напряженный момент. Но на этот раз он этого не мог. Его вдруг осенило, что все было по-настоящему. В тех танках и БМП находились настоящие советские. И они шли своим путем.

Несмотря на жару, Улецки ощутил, как по его спине пробежал холодок. Желудок скрутило в узел, а самому ему казалось, что его собираются куда-то бросить. Все было реальным, мучительно реальным. Через минуту, может быть две, собирался разверзнуться ад, а он окажется прямо посреди него. В его голове, наполненной разрозненными мыслями, завертелась, возвращаясь снова и снова одна: «Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы это все кончилось».