– Знаешь, Коля, мне лавры триумфатора ни к чему, и ты всю свою жизнь от них отказывался. Но, честное слово, я бы первым хотел обратить внимание на одну интересную фотографию. Дай сюда альбом.
Кавлис вынул из него один снимок и передал альбом брату.
Аксенов даже не взглянул в него. Он сердито стал рыться в бумагах дела.
– Очень четкий снимок, – через какое-то время сообщил Николай. – На удостоверении Виктора отчетливо просматриваются три золотистые буквы. Ниже – то ли «Щит», то ли… Не разберу.
У Аксенова не получилось выйти из-за стола спокойно: опрокинув стул, он мгновенно оказался за спиной брата.
В тот день было очень жарко. Июль. Бетонные коробки домов раскалились до предела. Редкий случай, но корейский кондиционер в квартире Елены вышел из строя. Животворный микроклимат в ее комнате, который благоприятно влиял на организм, сменился духотой. Пришлось открыть балконную дверь. Квартира тотчас наполнилась уличными звуками, снизу донесся запах пыли и выхлопных газов. Такие запахи особенно остро ощущаются человеком в период болезни, ранней весной, когда организм подвержен авитаминозу. Человек с глубокого похмелья порой не различает других запахов, вся атмосфера кажется ему зараженной.
Они обедали вдвоем. Виктор снял легкую рубашку с коротким рукавом, повесив ее на спинку стула. На пол упала пачка сигарет и удостоверение. Он поднял их и положил на стол.
Он был крепким парнем. При малейшем движении под кожей перекатывались мускулы.
У Елены сложилось впечатление, что сейчас Виктор должен ступить на подиум, где, как лучшему атлету, ему вручат кубок.
– Не двигайся! – предупредила она.
Взгляд девушки метнулся к серванту с хрусталем. Она сняла со стеклянной полки высокую цветочницу, действительно походившую на кубок, и вручила Виктору.
– Улыбочка! – Она смотрела на него в видоискатель камеры «Кодак». – Ну, Витя!
Толкушкин дурашливо наморщил нос.
– Так?
– Нет. Просто скажи букву «ы».
– Ы.
– Витя! Я не успела. Затяни.
Толкушкин, забавляясь, затянул: «Ой, мороз-мороз».
Девушка бессильно засмеялась. Топнув ногой, наигранно закапризничала. Наконец парень удовлетворил ее просьбу, и она сделала хороший снимок. В кадр попала пачка сигарет; поверх нее – удостоверение.
Жаль, что Виктору только изредка удавалось остаться у девушки на ночь. Она понимала его – работа, отряд спецназначения. И он запретил ей кому бы то ни было называть его фамилию. Такая полулегальная жизнь ее не устраивала, они словно прятались от всех, занимались любовью, опасаясь, что за ними наблюдают.
И все это закончилось в один момент, когда однажды она не увидела на лице любимого человека привычной улыбки, глаза его смотрели настороженно.
– Сядь, Лена. Сегодня я просто обязан рассказать тебе, кто я на самом деле.
Поначалу девушка растерялась, но постепенно ее растерянность перешла в испуг.
Виктор положил перед ней удостоверение, которое она не раз держала в руках, смеясь над фотографией, где Виктор был запечатлен, как она выразилась, «в скверном расположении духа». Такое же дурное настроение полностью овладело и ей. Еще ничего не понимая, но ожидая объяснений, она тронула пальцем золотистый оттиск трех букв: ГРУ. Даже непосвященный мгновенно разберется с этой аббревиатурой. Но то была не аббревиатура. Эти буквы имели продолжение и сплетались в довольно простое, но рокочуще звучащее слово…
– Черт возьми, – проговорил Аксенов, поднося снимок к лицу. – Глазам не верю. Так вот что за птицу ты нашел в подвале. – Внезапно лицо следователя стало каменным. – Да, Коля, ты оказался прав, Саньке действительно угрожает серьезная опасность. И мне. И тебе.
– Объясни, что случилось, – терпеливо попросил Кавлис.
– Дело в том, Коля, что все три убийства и похищение мальчика, насколько я правильно разобрался в ситуации, совершены небезызвестной силовой структурой под названием «Группа «Щит». Слышал что-нибудь о ней?
– Нет.
– Так я тебя просвещу на этот счет, – невесело усмехнулся Аксенов. – Три более мелкие буквы внизу удостоверения ты разобрал правильно: «щит». А вот от слова «группа» осталось только три: ГРУ. Тут, на мой взгляд, расчета нет, однако с этими тремя буквами удостоверение смотрится весьма грозно.
– Что это за организация? – спросил Кавлис. – Легальная?
– Ты мне не поверишь. – Аксенов, вернувшись за свой стол, нервными пальцами размял сигарету. – Однажды я делал запрос в Министерство внутренних дел по поводу деятельности агентов «Группы «Щит» в нашем городе. Они требовали от прокуратуры доступ к материалам одного дела, которое я расследовал. Ответ из Москвы пришел на удивление оперативно. Согласно приказу министра внутренних дел России за номером 214-РММ от 23 июля 1995 года – как сейчас помню, – утверждалось создание подразделения «Группа «Щит». Мне рекомендовали содействие агентам этой организации.
Аксенов остановил движение Кавлиса жестом руки.