Группа сопровождения

 Он снова вспомнил глаза этой девчонки и понял — почему. В ее взгляде кроме страха и злости было еще одно: презрение. Ты оказался слабее и побежал к большим дядям за помощью. «Блин, какой же я еще пацан — подумал он, — если бы я думал не о своих переживаниях, а о предотвращении новых преступлений… Впрочем, этим мы, наверное, и отличаемся от США, граждане которых не корчат из себя «героев», а поручают разбираться профессионалам. У нас же государство — не символ справедливости и третейский судья, а «дядя Степа — милиционер» , который должен защищать не всех, а слабых. Остальные должны заботиться о себе сами. Вот почему многие мужики предпочитают втихаря получать в лоб и публично молчать. Кто же захочет при народе объявить себя слабаком? И козлы, нападающие впятером на одного, этим пользуются. Эх, матушка–Расея, век живи в тебе — век учись».

 Через час, когда Игорь в дежурке Кировского РОВД написал заявление и отдал дежурному, патруль привез «красный пуховик».

 -В подъезде недалеко отловили, — так же деловито объяснил сержант.

 Уфимцев во все глаза смотрел на изуродованное страхом и отчаянным желанием вызвать жалость лицо, и не мог определить: «тот Федот или не тот?». Или собачья пришибленность так меняет людей? В конце концов «красных китайских пуховиков» в городе — пруд пруди.

 -Да я тут к девчонке зашел в гости, — канючил парень, — Да и не гуляю вообще в том районе…

 -Тебе решать, — кивнул Уфимцеву дежурный капитан и отошел в сторону.

 Игорь смотрел на человека, судьба которого зависела от простых коротких «да» или «нет».

 «Прикидывается или правда не виноват?» — подумал он и ему вдруг расхотелось изображать из себя Господа Бога. С него достаточно того, что поиграл в «пятнашки» с чертовыми цифрами. Действительно, не искушай. А он искусил… «Мне отмщение, и аз воздам», — вспомнил Игорь прочитанное где–то и повернулся к капитану:

 -Не он. Это точно. Тот крупнее, увереннее, а этот — как поросячий хвост.

 -Не заблуждайся, — хмыкнул дежурный, — Они здесь все–хвосты поросячьи, а на воле — герои.

 -Не он, — повторил Уфимцев.

 Было глубоко за полночь, когда Игорь вышел из старинного, но запущенного особняка, в котором располагался Кировский отдел милиции, и направился к Богоявленской площади. Таксисты, коротавшие время на пятачке напротив Главпочтампта, оживились, когда он направился к ним. И, все как один, по очереди присвистнули, увидев распухшее, в кровавых ссадинах, лицо и залитый бордовым «вареньем» плащ–пуховик.

 -Менты? — участливо спросил один из них.

 -Асфальтовая болезнь, — буркнул Уфимцев, — До Брагино сколько возьмешь?

 Китайская мягкая ткань пуховика ни за что не хотела расставаться с русской кровью, несмотря на все усилия мамы Игоря.

 -Все! — объявила она, — сбрасывая с рук плащ, — Я вытравила кровь, но вот эти белесые пятна никуда уже не денешь. Будешь носить или как?

 -«Или как», — ответил Игорь.

 С этими словами он вытащил с шифоньера второй такой же плащ, купленный в Москве на пару с первым, но только для продажи, и провисевший на вешалке в ожидании своего часа почти полгода.

 -Старый загоню на «барахолке» со скидкой, а в новом буду ходить. И кто сказал, что у меня нет коммерческой жилки?

 Уфимцев подошел к телефону и набрал номер:

 -Алло, Андрюха? Дело есть, встретимся вечером?

 Школьный друг Андрей Иванов жил в соседнем доме, но в том же дворе.

 Странная это была дружба. Собственно говоря, по–настоящему дружили они только в школе. Целый год. Когда в восьмом классе темноволосый здоровяк Иванов переехал вместе с матерью и младшим братишкой из центра в спальный район Брагино и пришел в класс Уфимцева. На первом уроке физкультуры Андрюха сделал попытку узурпировать в раздевалке законный крючок вешалки, чуть не подрался с Игорем, но не подрался, а подружился: из школы они шли уже вместе. Тогда же и выяснилось, что живут они в одном дворе.

 После восьмого класса Иванов ушел из школы и поступил в техникум — учиться профессии наладчика контрольно–измерительных приборов. На два года пути–дорожки Игоря и Андрея разошлись: разные интересы — разные друзья. Иногда встречались во дворе, перекидывались словами, обсуждали прочитанные книги, делились спортивными достижениями.

 Иванов, как и Уфимцев, любил читать, что, собственно говоря, и объединило их еще в классе, с мужской половины сплошь помешанной на футболе. Носиться за мячом ни тот, ни другой не любили, предпочтя возиться с «железом». Записавшийся еще со средних классов сразу в четыре библиотеки Игорь, в читальном зале взял подшивку журнала «Физкультура и спорт» и добросовестно переписал (ксероксы появились только через несколько лет) в школьную тетрадь «атлетические комплексы» (западное слово «культуризм» в СССР не приветствовалось). После чего купил в «спортмаге» две шестикилограммовые гантели и поделился своей идеей с Андреем. Тот тоже отправился в отдел спорттоваров…

 С этого момента дружеское соперничество, начавшееся со спора за обладание крючком в раздевалке, приобрело литературно–атлетический характер: кто сколько подходов «выжал» и кто какую книжку прочитал.