Главным вопросом для членов группы в это время является близость. Шутц (4) утверждает, что на первой стадии для пациентов главной проблемой является «внутри или снаружи», на второй — «на вершине или на дне», а на третьей — «близко или далеко». Решается вопрос: не нравиться другим и быть недостаточно близко к ним или быть слишком близко.
Несмотря на то что на этой стадии может быть больше свободы для самораскрытия, также могут быть и ограничения общения другого вида. По сравнению с предыдущей стадией эта — мила и светла, и группа наслаждается недавно обнаруженным единством. Члены группы объединяются против всего окружающего мира, присутствует сильная взаимная поддержка, гордость за группу и осуждение всех внешних врагов членов группы. Со временем, однако, свет будет тускнеть, и групповые объятия будут казаться ритуалом, если не будет дан выход враждебности. Только когда все эмоции можно будет выражать и конструктивно прорабатывать, сплоченная группа становится действительно зрелой рабочей группой, и это состояние сохраняется до конца курса терапии, обновляясь в начале каждой новой стадии. Для удобства описания этой стадии было предложено разделить ее на две части: стадию сплоченности, когда группа ориентирована против внешнего мира, и стадию продвинутой групповой работы или настоящей рабочей команды, в которой существует напряженность между «работой» (или прогрессом) и регрессией на ранние стадии (8).
Теперь, когда мы описали ранние стадии развития, давайте обратим внимание на качественные характеристики, чтобы начинающий терапевт не принял слишком буквально последовательность развития. Фазы развития частично совпадают, они редко имеют четко очерченные границы, которые в лучшем случае будут размытыми. Информацию о стадиях развития мы черпаем из несистематических клинических наблюдений, то есть мы выделяем самостоятельные периоды развития на основе практически неконтролируемых исследований. Изучение развития сенситивных групп не закончено, до сих пор нельзя сделать выводы. Например, Беннис и др. (26), изучая шесть интенсивных групп, проверял свою гипотезу, согласно которой группы проходят следующие стадии развития: превалирующий интерес в отношении власти, затем превалирующий интерес в отношении близости. Только одна группы из шести изученных показала такую последовательность, другие группы прорабатывали и возвращались снова и снова одновременно к обеим проблемам. Более убедительные подтверждения можно найти в исследовании проблемных групп. Например, Ранкель (27) изучал двенадцать малых групп, задание которых заключалось в создании и воплощении проекта, связанного с соотнесением социальных условий в университетском общежитии с процессом обучения. По результатам стало видно, что группы циклично проходят через стадии Такмена (6): 1) проверка и зависимость; 2) внутригрупповой конфликт; 3) сплочение группы; 4) функциональные ролевые отношения (зрелое решение проблем).
Группы очень редко окончательно проходят какую-либо стадию. Шутц (4) сравнивал стадии развития группы с поочередным затягиванием болтов до тех пор, пока колесо не встанет на свое место, затем процесс повторяется. Каждый болт закручивается снова и снова, пока колесо окончательно не займет правильную позицию.
Подобным же образом развивается группа. Фаза начинается, достигает своей кульминации, затем затихает только для того, чтобы позже группа снова вернулась к ней для более тщательного обсуждения некоторых вопросов. Наверно, правильнее было бы говорить о развивающих задачах, чем о стадиях развития или об их последовательности. Гамбург (28) предложил термин «циклотерапия» для процесса возвращения к одним и тем же вопросам, но каждый раз уже с другой точки зрения и для более глубокой проработки. Очень часто группа может потратить много времени на обсуждение некоторых вопросов, таких как, например, оплата, наблюдатели-студенты, взаимоотношения между помощниками терапевта, а затем, несколько месяцев спустя, возвратиться к этим же темам, но смотреть на них уже совершенно иначе. Таким образом, наблюдатели могут сначала рассматриваться как угроза конфиденциальности, а позже — как помощники терапевта. Затем группа может искренне обсуждать ситуации, в которых она может извлекать какую-либо выгоду из знаний, оценок или особой позиции наблюдателей.