Грустная история Васи Собакина

Вальдемар меня заметил и сделал гвардейцам жест остановиться. Те нехотя повиновались. Я быстро оглядел поле боя: Лаор и Миэль стояли, прижавшись спинами друг к другу, Лаэль сидел у телеги, держась за окровавленный бок, Эльтера нигде не было видно.

— Что тебе надо, эльф? — крикнул князь Вальдемар.

— Хочу прекратить сражение, — ответил я. — Князь, позволь нам уйти, и я сохраню жизнь Редрику.

Вальдемар несколько минут молчал, оценивая ситуацию. С одной стороны, Редрик был его другом и близким родственником, а с другой… В случае смерти Вальдемар становился опекуном его малолетнего сына Клауса и получал в свое распоряжение земли, замок и всю казну. А ведь любимый племянник может и не дожить до совершеннолетия… Скажем, внезапная болезнь или несчастный случай на охоте… И тогда Вальдемар становится полноправным хозяином всего огромного княжеского состояния…

Я догадался, о чем думает князь, потому громко крикнул, чтобы меня услышали гвардейцы:

— Не думаю, Вальдемар, что ты сможешь оправдаться перед королем, если Редрик сейчас погибнет. Глаз слишком много… Гвардейцы подтвердят, что ты приложил недостаточно усилий, чтобы спасти его.

Вальдемар нехотя кивнул, признавая мою правоту.

— Ладно, эльф, я отпущу вас. Слово князя! Но и ты дай мне слово, что не убьешь Редрика!

— Даю слово, — крикнул я, — что оставлю князя Редрика живым и невредимым, если ты позволишь нам сейчас уйти.

— Расступитесь! — приказал своим дружинникам и гвардейцам князь Вальдемар.

Солдаты повиновались. Лаор и Миэль подхватили раненого Лаэля под руки и притащили к телеге.

— Где мой брат? — спросил я.

— Убит, — кратко ответил Лаор, — зарублен гвардейцами.

— Без него я не уеду, — твердо пообещал я.

Лаор и Миэль молча взвалили Лаэля на телегу. Он стонал и держался за бок — из-под ладони сочилась кровь.

— Без брата я не тронусь с места, — подтвердил я свое решение и крикнул Вальдемару: — Там был еще один эльф. Если он убит, отдайте мне его тело!

— Забирай, — пожал плечами князь, — нам дохлый эльф ни к чему.

Я соскочил с телеги, но Лаор остановил меня:

— Я сам схожу за ним.

— Нет, — покачал я головой, — это мой долг, долг младшего брата. А вы пока покараульте Редрика, чтобы не сбежал ненароком.

Я двинулся к гвардейцам. Князь Вальдемар подал знак, и солдаты расступились. Я увидел Эльтера. На него было страшно смотреть — сплошные раны, ни одного живого места. Кровь пропитала всю одежду, натекла лужей на землю. Но его рука все еще сжимала меч…

— Как зовут тебя, храбрый эльф? — обратился ко мне князь Вальдемар.