Груз 209-А

Люди повалились на мягкую подстилку травы койя, растянулись, давая мышцам короткий, но такой долгожданный отдых. Четыре часа по холодной воде, в грязи и зловонной каше скользкого ила, а в довершение – штурм осыпающейся горы. Здесь, на высоком берегу, пахнут цветы, благоухает зелень. Поют птички, щекочет нос аромат ванили. А там, где-то внизу, выползает туман, собирается в тяжелые шапки, карабкается наверх.

– Вот и добрались, – Виктор Павлович вытер лицо, стряхнул с грязного лба песок. – Чуток передохнем и вперед. Темнеет, нужно поторопиться.

– Ага, – выдохнул Сашка, приподнимаясь на локтях. – Что-то я Серегу не вижу?

– Опять? – сквозь зубы процедил офицер. – И что мне с ним делать? Ну точно – Горе, как не верти, по-другому и не назовешь!

– Да здесь он. – Андрей сделал глоток из фляги, понюхал воздух. – Там, за кустами, с дракошами щебечет.

– С какими дракошами? – подполковник встал на колени. Одежда, впрочем, как и лицо командира выглядели плачевно. Складывалось впечатление, что он в одиночку бродил по болоту или специально измазался илом.

– Ну… с теми, как их? – Андрей стряхнул с рукава успевшую подсохнуть супесь, снова втянул воздух громко, протяжно. – Чимата.

– Чимтаа, – поправил Сашка.

– Что-то я не понял! – Виктор Павлович смотрел на бойцов. – Что это вы, как псы, вынюхиваете. А может… тоже?..

– Вы это о чем? – Сашка отвернулся.

– Ты морду не вороти… – Подполковник подсел ближе. – Ладно Серега, с ним все ясно дурклаки поработали. А вы… с вами кто?

– Клятва крови, – как-то обыденно поведал Андрей и вынул джагардийский клинок. Оружие воинов джага крутанулось в ладони и вернулось в ножны.

– Прекращай дурачиться… – Подполковник встал. – Выходит, вы тоже…

– Тоже, – Санек кивнул. – Это Юдхам, катарийский шаман. Помните такого?

– Конечно, помню… – Виктор Павлович непроизвольно потрогал левый бок. – Он из меня осколок вытащил. Чудной этот Юдхам, прямо фокусник какой-то. Руками поводил, зеленый дым появился. А потом раз – и нет осколка, у него в ладони лежит, я и не почувствовал. На месте ранения рубец, да и тот через неделю пропал, как будто и вовсе не было.

– Да-а-а, – выдохнул Андрей. – Юдхам это умеет.

– Видели бы вы… – Санек потер нос. – На моих глазах воткнул в землю палку. Ладошками прикрыл и… – Сашка замолчал, глядя куда-то за кусты.

– И что? – Виктор Павлович стоял на краю обрыва, смотрел на выползающий туман.

– Листики появились, пророс колышек. А вон и Серега.

– Да он не один… – Андрей забросил на плечо автомат и уселся на ящик с гранатами.

– Ух уж, этот Серега… – Офицер поспешил к бойцам. Рядом с ними он себя чувствовал защищенным. – На Зета-четыре с кайдарой ходил. Здесь с этими… – взгляд указал на чимтаа. – Ну никак без зверья. Может, ему в цирк пойти, дрессировщиком?

– Между прочим, – заметил Санек. – Кайдара старшине жизнь спасла.

– Да знаю я! – Виктор Палыч напрягся. Вожак подошел на расстояние вытянутой руки. – Я же просил, – как-то жалобно вымолвил офицер. – Пусть держатся подальше!

– Не нужно бояться, – Сергей улыбнулся, коленом пнул вожака. Тот отступил, сел на задние лапы. – От основной группы отделился отряд, – десять человек, чимтаа их обезвредили. Остальные все там же, в лагере.

– Они что… считать умеют? – подполковник глядел на хищников. Вожак сидел возле Сергея, еще две большие зверюги ждали метрах в десяти ближе к кустам.

– Нет, считать они не умеют. – Боец потрепал вожака за холку. – Но показывать то, что видели, – это запросто.

– Ты еще скажи, что твой дружок знает, куда направлялся отряд? Номер части и задачу. Ты, Горе, того – не чуди. – Командир криво улыбнулся. На что чимтаа заурчал, вытянул к офицеру морду, навострил короткие уши. – Чего это он? – Виктор Павлович отступил.

– Закройте глаза. – Сергей присел возле вожака, обхватил за шею. – Расслабитесь и ни о чем не думайте.

– Ага, как же! – Подполковник, спрятался за Санька. – Я расслаблюсь, а он…

– Боитесь? – Сергей прильнул щекой к шершавой морде чимтаа. – А хотите увидеть то, что видел он?

– А что, сильно нужно? Может… – Виктор Павлович все еще побаивался больших зубастых хищников. Но не хотел показаться трусом в глазах подчиненных и, набравшись смелости, заявил: – Ладно, пусть покажет. Но если не увижу, пеняй на себя.

– Увидите, – пообещал Серега и что-то шепнул в ухо дракоше. Тот выпустил из ноздрей холодный пар, поймал на себе взгляд офицера и больше не отпустил.

– Чего это он… – вымолвил командир и, сам того не желая, подошел ближе. Присел напротив чимтаа, с минуту глядел в бездонную голубизну больших глаз, потом веки человека отяжелели и закрылись.

Сначала все было черным, как в безлунную ночь. Редкие точечки крохотных звездочек-огоньков и кромешная темнота.