Груз для ангела

Следующие несколько часов тянулись очень медленно, но буксир не собирался поворачивать в их сторону и не пытался установить с ними связь. Их план сработал. Буксир отведет рудовоз на орбиту Ангела, челноки перевезут грузовые модули на планету, а компания доставит удобрения поселенцам.

Несмотря на жару и духоту в корабле, Ландо и Венди решили, что есть повод праздновать. Их способ празднования был не нов, но очень им нравился.

Глава седьмая

Планета Ангел была окружена кольцом, как сияющим нимбом. Ландо никогда не видел ничего более прекрасного. Ангел походил на голубой самоцвет с коричневыми прожилками, завернутый в плотную пушистую вату.

Время шло, и поверхность планеты занимала все большую часть на экране. С каждой секундой вид становился все более живописным.

Если Ангел был красив, то нимб вокруг него был просто великолепен. Кольцо шириной в пять-шесть тысяч миль сияло в отраженных солнечных лучах и выглядело так, словно было сделано из чистого серебра.

Когда около ста тысяч лет назад астероид задел поверхность планеты, он вытолкнул впереди себя огромное количество обломков. Некоторые из них избежали притяжения планеты, но большинство осталось на орбите.

Сразу после столкновения большая часть обломков прошла через облако испарившегося вещества. Часть пара конденсировалась на поверхности кусков железа и никеля и, застыв, превратилась в сияющую оболочку. Результат был просто поразительный: нимб словно светился изнутри.

— Ну, что скажешь? — спросила Венди, не отрывая взгляда от главного экрана.

— Это самая прекрасная планета из всех, что я видел, — ответил Ландо. — Ничто с ней не сравнится.

Венди кивнула.

— Не требуется много воображения, чтобы понять, почему исследовательская экспедиция назвала планету Ангелом или почему она так понравилась нашим старейшинам. Из космоса она похожа на Землю Обетованную.

Ландо повернулся к ней:

— А с самого Ангела?

Венди грустно улыбнулась.

— Это уже другая история. Жизнь там тяжела, но может быть просто прекрасной.

— Как ты.

Улыбка, которую ждал Ландо, так и не появилась. Венди посмотрела на него серьезно.

— Пик, ты не обязан оставаться. Я рада была провести с тобой время, но большего я от тебя не жду. Ты можешь высадить меня и лететь.

— Это не так легко, Венди… А мир Веллера? Мы оставили за собой три трупа. «Мега-Металлы» могут ждать нас внизу.

Венди покачала головой:

— Еще нет. Ты сам так сказал. Они не сразу поймут, что произошло и что им теперь делать. Ты успеешь улететь.

— А ты?

— Это мои проблемы.

— Ты могла бы улететь со мной.

Венди посмотрела ему в глаза:

— Мы очень разные, Пик. Больше, чем ты думаешь. Когда мы приземлимся, ты поймешь.

Ландо пожал плечами:

— Пожалуй, но отец дал мне один совет касаемо таких ситуаций, как эта.

— Нисколько этому не удивляюсь, — улыбнулась Венди. — Хотела бы я познакомиться с твоим отцом. Так что за совет?

— Никогда ничего не выбрасывай, пока не выяснишь, что это такое.

— Похоже, это очень ценный совет, — кивнула Венди. — Нам стоит к нему прислушаться.

Их разговор был прерван шипением статического разряда. Потом зазвучал женский голос, довольно суровый.

— Орбитальный контроль «Мега-Металлов» — прибывающему кораблю. Откуда вы взялись? И какого черта вам тут надо?

Они его подначивали. Чтобы он сорвался и можно было обойтись с ним покруче. Надо сохранять спокойствие. Видео-изображения не было, и Ландо решил ответить в той же манере.

— Грузовой корабль «Медный грош». Захожу на орбиту с пассажиром на борту. Наша цель — поверхность планеты в точке… — Ландо взял у Венди листок и прочитал: — …в точке, называемой равнина Старейшин.

Радио помолчало, словно оператор с кем-то советовался, а потом заговорило снова:

— А кто пассажир?

Ландо взглянул на Венди. Она мрачно кивнула. Он кашлянул, прочищая горло.

— Пассажир — доктор Венди Вендин.

Ответ пришел быстро:

— «Медный грош», вам запрещено, повторяю, запрещено садиться на равнине Старейшин. По праву, данному имперским указом номер ИК 890214, корпорация, именуемая «Mera-Металлы», а также лица, служащие в указанной корпорации на основании трудовых контрактов, имеют право и обязанность досматривать все прибывающие и убывающие корабли на предмет контрабанды. Вы посадите судно в месте под названием Прос-Плант-2, где оно будет подвергнуто досмотру. Координаты сообщаются вашему компьютеру по второму каналу.

— Вас понял, орбитальный контроль. Конец связи, — ответил Ландо, чувствуя, что вспотел, и повернулся к Венди. — Как я и говорил — они нас ждут.

Венди покачала головой:

— Не думаю. У них всегда так.

— Но они знают твое имя.

Венди побледнела и скрестила руки на груди.

— Мой отец — Блопар Вендин. Он — президент совета и главная заноза в боку компании. В результате ко мне у них особое отношение.

— И что это за отношение? Венди отвела глаза.

— Ерунда. Я с этим справлюсь.

Ландо так не показалось, и он хотел задать еще несколько вопросов, но по лицу Венди было понятно, что она не станет на них отвечать.