Грызня за берса (СИ)

В грязи разверзшейся под ногами бездонной топи меня тут же заграбастали когтистые хваталки соседей за спину и локоть занятой капюшоном левой руки. Срубив перво-наперво топором зацеп с хранящей лицевую защиту руки и обезглавив возвратным движением лезвия наглого зомбака впереди, от прилипалы сзади избавиться я уже не успел, завалившись следом за рывком этого ублюдка на спину.

Когда над головой сомкнулась поглотившая нас обоих черная жижа, а в правую руку с топором сбоку впились сразу две когтистые пятерни, на дальнейшем продвижении вперед я уже мысленно поставил крест. Но сдаваться зомбакам, разумеется, не собирался, и продолжил отчаянно барахтаться в болотной жиже, вырываясь из лап живых мертвяков.

К счастью, остальная надвигающаяся со всех сторон толпа зомби так же, как барахтающаяся вокруг меня пара самых шустрых особей, намертво завязла в жиже вскрывшейся трясины и не могла до меня дотянуться. Увы, болотную воду ткань капюшона удержать не смогла, я стал захлебываться в ней, но, освободив руку для каста Омута силы, вдруг уперся ногами то ли в бревно, то ли в тушку очередного всплывающего к поверхности зомбака и, поддавшись интуитивному порыву, скастовал технику Рывок батута.

Торпедой взвившись в следующую секунду из-под воды на добрый метр над поверхностью болота, вместе со своим единственным прилипалой (цепляющийся за спину зомби, как оказалось, незаметно отвалился еще во время нашей подводной борьбы, и, возможно, это его невезучая соскользнувшая вниз тушка послужила опорой для «техничного» прыжка), я вырвал из лап «компаньона» скользкий от жидкой грязи рукав и, пока последний неуклюже валился спиной в черную жижу, удачно приземлился обеими пятками на плечи оказавшегося внизу зомбака, единственного среди барахтающейся вокруг нежити, словно аккурат для меня, нащупавшего под ногами твердую опору.

Оттолкнувшись от плеч не успевшего среагировать на меня зомби (и таки завалив бедолагу к остальным барахтающимся в трясину), я распластался над бурлящим болотом в максимально длинном прыжке, целя дотянуться до края огромной полыньи… В принципе, с текущими показателями Силы и Ловкости игрока восьмой ступени, затеянный мною десятиметровый прыжок имел объективные шансы на успех, но из-за насквозь промокшей в болотной грязи одежды (изрядно увеличившей мой вес) я пары метров, увы, все-таки не долетел и, бултыхнувшись в черную жижу, снова с головой скрылся в ней.

Но нащупав на сей раз на полутораметровой примерно глубине илистое дно, я тут же вырвался из-под захвата потянувшихся наперехват когтистых лап. Энергично доковылял до края полыньи и, последним рывком перевалившись на лед, зацепился крюком топора за опорную ногу ковыляющего навстречу зомбака.

Стреноженный бедолага тут же неуклюже завалился спиною на лед, я же, благодаря сбившему его шаг рывку топором, ловко выскочил из грязной воды и, обогнув злобно шипящий «якорь», пошлепал дальше, петляя среди когтистых перехватчиков.

Первые примерно три десятка метров зомбаков вокруг меня было не много (большинство завязло сзади в полынье трясины) и уворачиваться от них получалось достаточно легко. Но вскоре встречные ряды монстров уплотнились, и возникла опасность повторного разрушения льда под сгрудившейся толпой.

Для расчистки пути мне пришлось разыграть последнюю козырную карту. Я на бегу скастовал единственную изученную стойку техники Зеркальный шаг, и материализовавшийся тут же рядом двойник, в точно таком же, как у оригинала, промокшем до нитки плаще, гигантскими скачками понесся на встречную толпу, на каждом скачке лихо срубая топором бошки особо рьяно тянущих наперехват лапы зомбарей.

Я же вильнув в сторону, благополучно разминулся с ринувшейся наперехват двойнику толпой. Сбоку ожидаемо тут же затрещал лед, и схомутавшая на третьем скачке моего клона толпа всей массой благополучно провалилась в болотную жижу, в месте с исчезающей из-под многочисленных когтистых зацепов обманкой.

А я понесся дальше, не чувствуя уже задубевших от холода ног, и остервенело отмахиваясь топором и уворачиваясь от новых и новых когтистых перехватчиков, которых впереди снова начинало скапливаться критически много.

— Да откуда ж вы, суки, беретесь⁈ — глухо пропыхтел я в мокрые края капюшона, вырывая плащ из очередного когтистого зацепа, и срубая по локоть лапу монстра, шлагбаумом преградившую мне дорогу.

Еще один отчаянный скачек, и лес рук впереди становится уже точно непроходимым. Пытаюсь увернуться боковым скачком и…

Подхваченный внезапным ледяным порывом ветра, вываливаюсь из серой хмари Чертогов тлена на пожухшую осеннюю траву.

Интерлюдия 3

Лежащий на столе гаджет пискнул, привлекая внимание хозяина, и, отложив в сторону бумаги, граф Палачев поднял экран.

— Ну наконец-то, — проворчал он, легким касания пальца открывая сообщение Гуй Чи.

«Илья, уже расцвело, но из алтаря он так и не вышел. Что мне делать?» — прочел он строки немногословного послания девушки и, пробежавшись пальцами по экрану, набил тут же короткий ответ: