Губитель

Однако система всё же не была пуста: я неожиданно засёк прерывистый сигнал, шедший от астероидного поля. Это точно искусственный сигнал, ошибки быть не могло. Сбрасывая скорость, я активировал защиту судна и направился в сторону астероидного поля, изучая, есть ли что ещё интересное в системе или нет. Вроде дальше есть засветка, там что-то металлическое, но далеко, на границе работы сканера. Сначала изучим источник сигнала, а потом и засветку.

Я сходил пообедать, а то ещё час назад должен был сесть за стол, а бот тем временем двигался на маневровых. Летать на маневровых вполне можно, заменяя разгонный двигатель в корме; да, так они сильно тратят ресурс, но чтобы это стало заметно, нужно летать на них несколько лет. И даже тогда я смогу поднять ресурс Силовой Ковкой, поэтому такая экономия топлива-геля вполне оправдана.

Дорога заняла примерно четыре часа. Приблизившись, я снизил скорость: тут было много каменистой пыли и мелких обломков. Вскоре я нашёл источник сигнала. Это был шахтёрский зонд. Специфичное оборудование. В работе шахтёром оно не помогает. Если проще, это зонд-метка, которая подаёт сигнал, что место тут занято. Зонд был сильно помят, видимо, попал под астероид, и из-за повреждений шёл непрерывный сигнал до полной разрядки батарей. Потому что вообще-то зонд должен засекать движение рядом с собой и только тогда подавать сигнал, что место занято.

А ещё я отметил, что зонд имел очень знакомые мне очертания. Я поднял его на борт и внимательно изучил в трюме. Нет никаких сомнений в том, что это техника произведена в Содружестве, тут и маркировка знакомая на борту. Значит, я снова попал в Содружество, но в другой мир. Зонд висит тут полгода, вряд ли больше. А ещё здесь есть люди, и это хорошо.

Потратив ещё семь часов, я слетал к тому предмету, что давал на сканере засветку чистым металлом. Это был обобранный остов небольшого среднего грузопассажирского судна. Несущие конструкции были сильно повреждены во время боя и захвата, что не позволяло вернуть его в строй, поэтому пираты бросили его, сняв с него всё ценное. Судно также было построено по технологиям Содружества.

Я со своим дроидом побывал на борту остова и нашёл пару невскрытых тайников, да и по мелочовке немало. А теперь самое важное: судя по документам, сохранившимся на информационных кристаллах, судно шло из империи Берра. Ничего не напоминает? Вот и я напрягся. Судно числилось за фирмой по грузоперевозкам, зарегистрированной в этой империи. Не самое приятное государство, рабовладельческое. Правда, они-то сами активно заявляют, что это не так, но мыто знаем правду.

Мне пока неизвестно время и где я нахожусь. Вернувшись на борт, я изучал находки, просматривал информацию на кристаллах и прикидывал некоторые интересные идеи. А ведь эту чёрную дыру, когда шторм закончится, можно использовать как портал и закупить тут, в Содружестве, нейросети и всё необходимое для того, чтобы наше молодое королевство Юнон могло встать на ноги и стать самостоятельным и самодостаточным. Хм, а можно ли здесь купить фабрику по производству нейросетей, пусть даже устаревших? Надо будет узнать.

Отойдя от остова, я, сделав необходимые расчёты, нашёл ещё одно светило; далековато, тут, похоже, два прыжка придётся сделать, одного не хватит. Полёт в общей сложности занял четыре дня: прыжковый двигатель моего бота позволял уйти в гипер на трое суток, не больше. И вот с промежуточным прыжком я вышел на границах системы, где и было это светило.

Атмосферной планеты не было и тут, но зато я сразу уловил чужие сообщения, а мой радар засёк движение у астероидного поля. Там работали шахтёры, причём спокойно работали, без охраны. Подозрения, что я нахожусь не на Фронтире, а на территории одного из государств, подтверждались. Ну да, на Фронтире места копаний точно не стали бы помечать зондами.

Шахтёры, которых там шестеро работало – двое на средних судах и четверо на малых, – вскоре меня обнаружили и напряглись было. Но, распознав в моём судне бот, хоть и штурмовой (а у них у всех одна компоновка), вышли со мной на связь, и мы пообщались. Я выяснил, что нахожусь – вот чёрт! – на территории империи Берра, причём почти в центре. До границ с Фронтиром лететь около двух недель. А на Фронтир перебраться стоит: там не будут задавать вопросов о том, кто я и откуда, а вот местные службы могут и прицепиться.

Шахтёры, кстати, очень даже не прочь были пообщаться. Выяснилось, что они тут давно уже копают, скоро покинут систему. Но меня тем не менее попросили к ним не приближаться: опаска всё же была, у меня ведь специализированное судно для захвата других кораблей, и это их напрягало.