Губитель живых

С меня потёк пот, выскочило сообщение о перегреве, и речь шла уже не о риске банального теплового удара, а о вполне реальной возможности изжариться заживо. Мы отодвинулись от раскалённой стены, но и так гибель была лишь делом времени. Более того — ближайшей минуты.

Металл нагревался всё сильнее и сильнее, пятно алого свечения расползалось по стенам, потолку и полу, воздух обжигал лёгкие, даже несмотря на маску чумного доктора. Эльфам приходилось и того хуже, но выхода не было: нам предстояло умереть.

Авель не устоял на ногах, упал на колени и упёрся ладонями в пол, зашипела обожжённая кожа. Мы с Каином ухватили субтильного мага крови под руки, помогли подняться, и тут дальняя стена лопнула брызгами жидкого металла. Толстенный стальной лист оказался проплавлен насквозь, он начал загибаться лепестками от центра неровной дыры, и оттуда повеяло совсем уж лютым жаром, но одновременно приобрёл нормальный вид спасительный портал.

Не сговариваясь, мы с Каином впихнули в него Авеля и сами ввалились следом, чтобы миг спустя рухнуть в комнату ночлежки дымящимися и в какой-то степени прожаренными, но живыми. И тут же здание дрогнуло, ударная волна вышибла окно, сорвала ставни и снесла на пол устроившегося на подоконнике Нео.

— Какого дьявола?! — вырвалось у меня. Я выглянул на улицу — а там над центром города вспухло огненное облако, понемногу приобретавшее слишком уж знакомое очертание гигантского гриба.

Распределение опыта внутри группы: …

Достигнут лимит разового начисления для текущего уровня!

Опыт: +15 000

Уровень 30. Текущий прогресс: 1 010/7 400

Открыт доступ к заклинаниям школы Некромантии 8 ранга!

Получено достижение: Диверсант

Банде «Одно дело» присвоен статус террористической ячейки

При демонстрации: +10 репутации на территории Конфедерации закатных островов и Северных княжеств, у малефиков и адептов тёмных культов

При разоблачении: -50 репутации на территории Союза западных княжеств

Текущая аура: -66

Я стянул маску, и в лицо дунуло горячим ветром.

Что же это получается — это мы так жару дали?

Но как?!

Часть третья. Арнштерн

Глава 1

Облако полыхнуло оранжевым сиянием, пролилось на землю огненным дождём и в тот же миг развеялось, на смену ему пришёл густой чёрный дым.

Дым, дым, дым. В небе — один только дым.

Дым и гарь; это сгорали попавшие под огненный шквал дома.

Я немного поколебался, затем нацепил на лицо маску и сразу стало легче дышать.

Проклятье! Да такое впечатление, сразу думать легче стало!

Отмотал назад игровой лог, выделил наиболее важные моменты.

Задание «Альтарский портал» — выполнено!

Сохранить инкогнито — провалено

Получено достижение: Диверсант

На территории Союза Западных княжеств банде «Одно дело» присвоен статус террористической ячейки

Диверсант. Террорист. Инкогнито провалено.

Не стоило тешить себя надеждой, будто катастрофу вызвали действия демонологов. Вовсе нет! Это мы — я, Каин и Авель! — сожгли изрядную часть Альтары и, что самое поганое, — умудрились при этом засветить свои личности. Тот драный колдун успел хорошенько нас разглядеть, и это грозило просто-таки катастрофическими последствиями.

Но как такое вообще могло произойти?

Каким образом попытка отключить портал обернулась столь масштабной катастрофой?

Я развернулся от окна и спросил:

— И что это было?

Каин оторвал взгляд от окна и уставился на приятеля, а тот будто зачарованный продолжал наблюдать за последствиями разгула огненной стихии.

— Авель! — повысил я голос.

Худощавый маг крови вздрогнул, облизнул губы и как-то слишком уж спокойно произнёс:

— Мы открыли переход на план Огня. Точнее — перенаправили туда городской портал.

— Мы?! — возмутился я. — Вообще-то это твоя работа!

— Да неважно уже, — махнул рукой Каин, уселся на кровать и стиснул голову в ладонях. — Все в одной лодке. Всех искать будут.

— Да не в этом дело! — взорвался я. — Что за подстава?! Мы так не договаривались!

— Ты мне это говоришь?! — возмутился в ответ Авель. — Я и понятия не имел, что так всё обернётся! Я просто портал заблокировать должен был и всё!

— Ошибся, что ли? — хмуро уточнил Каин.

— Издеваешься?! — Возмущению худощавого мага крови не было предела. — Я на три раза всё проверил! Да и невозможно случайно на план Огня портал открыть! Не-воз-мож-но! — повторил он по слогам. — А я сразу говорил, что изменения странные!