Губитель живых

Если верить Изабелле, а не верить ей причин не было, занятия некромантией местным обществом нисколько не порицались, и особого смысла в подобной скрытности не имелось; как видно, неприятностями грозила попытка завладеть именно телом игрока.

— Передайте, пусть приходит сюда сам, — сказал я после недолгих раздумий. — Если договоримся, будете приезжать за телами как прежде.

— Но мёртвые недовольны! — сиплым голосом выдал вдруг Нео. — Примиритесь с ними и отдайте им должное, иначе дорога сюда будет закрыта!

— Отдать должное? — нахмурился громила с лопатой. — Вот ещё! Ничего мы им не должны! Наши деньги!

— Просто свечки в часовне зажгите, — поддержал я затею компаньона. — Ничего покупать не придётся и платить тоже.

Могилка к этому времени уже была приведена в порядок, полуорки побросали инструмент в телегу и двинулись в часовню, а там пробормотали вслед за Нео должные слова, на миг замерли неподвижными статуями и молча потопали на выход.

Число прихожан: 4

Выскочившее системное оповещение изрядно порадовало, но едва ли Нео думал о выполнении моего задания, и я спросил:

— И чего ты добился?

— Связи, дядя Джон! — заявил мой мёртвый цифровой компаньон. — Связи и доступ. Они стали прихожанами нашей церкви, и я оказался выше их в этой иерархии. Но ничего полезного не узнал, их наниматель никогда не снимал с головы капюшон, они не соврали.

— Нео! — страдальчески протянул я. — Если тот жирдяй узнает, что мы привлекаем сторонников…

— Они никому не скажут и даже сами об этом забудут. Я поставил соответствующие блоки и скрыл их статус прихожан. Теперь они будут приходить сюда время от времени и молиться, но как лунатики, что ли… Неосознанно.

Я только головой покачал и впервые до конца поверил, что наша затея увенчается успехом. Приятная неожиданность, чего уж греха таить.

Глава 7

Успех, пусть и незначительный, не сказать — локальный, привёл меня в приподнятое расположение духа и прогнал подступившую было сонливость. Я передумал ложиться спать, отправил дохлого пса патрулировать кладбище и тут же сунул руку под шляпу, озадаченно поскрёб затылок.

Если ворон выступал лишь наблюдателем, то эта злобная тварь непременно попытается чужака сожрать, а мало того, что должны вернуться Изабелла и Каин, так ещё и наниматель полуорков вполне может заглянуть на огонёк. Пришлось составлять список тех, кого нельзя атаковать ни при каких обстоятельствах; я поместил в него помимо своих подельников ещё и горбуна-могильщика, а потом и вовсе до предела уменьшил приоритет нападения. Ну, до предела — это по меркам зомби. Кардинально агрессивность пса это не понизило, но хоть какие-то шансы появились, что мёртвая тварь не кинется сходу рвать жертве глотку, и я успею оценить ситуацию и вмешаться.

Дальше я надел кожаный фартук, затянул за спиной завязки и вернулся в оборудованную под операционную комнатушку. Велел Нео принести ещё одну лавку, передвинул стол поближе к факелу и устроил на нём очередного волка.

И всё пошло своим чередом. Избавил зверя от совершенно ненужных ему теперь потрохов, после оживил и воспользовался своим умением трансплантолога. Глаз, клыки, желчный пузырь. Действовал я решительно и уверенно, скорее даже — самоуверенно, и на последнем, самом ответственном этапе всё запорол.

Прежде чем успел зашить распоротое брюхо, зомби вдруг резко дёрнулся и забился в судорогах. И сразу выскочило системное оповещение.

Поражение демонической желчью!

Запущен процесс разложения!

Я досадливо выругался, но неприятности одной только потерей времени отнюдь не ограничились. Мёртвый волк неловким движением поднялся на лапы, его демонический глаз засветился, распахнулась в жутком оскале пасть.

Получен эффект: бешенство!

Будто лопнула невидимая нить, я перестал чувствовать зомби, и дохлый волк, ещё миг назад безвольный и послушный, ринулся, намереваясь вырвать мне глотку. Накинуть на себя «каменную кожу» попросту не успел, смог лишь выставить ногу и упереть сапог в мощную грудь мёртвого хищника. Пустое! Меня попросту снесло с лавочки, на которой сидел, и опрокинуло на пол!

Там я извернулся, и челюсти впустую клацнули, ухватив лишь воздух. Укус демоническими клыками грозил совсем уж нехорошими последствиями, и я пнул лавочку, попытался отгородиться ею от обезумевшего зверя, гаркнул:

— Нео!

Тот не стал пускать в ход моргенштерн и прибегнул к экзорцизму, который мёртвому волку ничем повредить не мог. Обычному мёртвому волку — не мог, а вот демонический кадавр забился на полу, пересаженный мной глаз с вертикальным змеиным зрачком с мерзким хлюпом вытек, а после — хлопнуло!