Губитель живых

— Уходим! — скомандовал начальник охраны, стоило лишь ему выскочить из подлеска, и махнул нам рукой. — И вы тоже! Вперёд!

Медлить никому и в голову не пришло, сорвались с места, прыгнули в портал и в один миг перенеслись в совсем другую локацию, возникли перед воротами замка.

Ну да — название аллоду дала отнюдь не скала, а оборонительное сооружение на вершине не столь уж и крутого холма. Да и сам сложенный из тёмного камня замок таким уж неприступным не выглядел. Двухэтажные строения с узенькими оконцами-бойницами, черепичными крышами и венчавшими внешние стены парапетами опоясывали квадрат внутреннего двора, а над ними возвышалась башня ещё в три этажа высотой.

Ворота распахнулись, мы прошли через них к хозяйственным постройкам, и тогда Изабелла крутанулась на месте и восхищённо выдала:

— Вот это да! А что там на самом верху?

Она указала на башню, и принц Зейб подбоченился.

— Моя комната.

— Покажешь? Оттуда должен открываться великолепный вид!

— Он даже лучше, чем ты думаешь, — улыбнулся принц. — Но всему своё время. Сначала надо заняться делами. У нас намечается небольшая война, нужно быть готовым к нападению.

— Я отправлю людей в деревню, — пообещал начальник охраны. — И стоит вызвать подкрепление.

— Не сегодня точно! — отмахнулся Зейб. — Возможно, завтра.

— В деревню? — вклинилась в разговор Изабелла. — Разве не важнее защитить замок?

— Организуй всё, — попросил принц седобородого подручного, а сам повёл нас в донжон. — Идёмте, покажу ваши апартаменты!

Попутно он пояснил, что деревня важна почти так же, как и крепость, её уничтожение приведёт к ослаблению клана и снижению максимального количества его участников. Разумеется, это произойдёт не одномоментно, но если сжечь дома и убить крестьян несколько раз подряд за ограниченный период времени, то компьютерные жители аллода станут восстанавливаться с заметной задержкой.

В замке Изабелла вновь восхищённо охнула и на этот раз, допускаю, вполне искренне. Башню встроили в здание, изнутри вдоль её стен вилась лестница с выходами в коридоры, а выше третьего этажа были оборудованы площадки для лучников. Заканчивалась эта конструкция балками перекрытия и дощатым настилом, который одновременно был и полом апартаментов принца.

Нас разместили в двух комнатах с окнами, выходившими во внутренний двор. Принц Зейб предложил Изабелле присоединиться к нему на ужине, а вот нам с Нео приглашения не последовало. И шляться по замку без сопровождающих было тоже строго-настрого запрещено.

— Мы ожидаем нападения, меры предосторожности повышены, — пояснил Зейб и отправился восвояси, а в коридоре остался пришедший вместе с ним боец.

В комнате Нео сразу принялся вышагивать от стены к стене, будто загнанный зверь.

— Мне это не нравится! Мне всё это не нравится! — бормотал он и беспрестанно облизывал губы; его голубые глаза запали и потемнели, в их уголках залегли глубокие морщины.

Честно говоря, прежний флегматичный настрой цифрового компаньона устраивал несравненно больше, но сейчас я и не подумал одёргивать Нео, подскочил к окну, приоткрыл раму и выглянул на улицу. Никого там не заметил и призвал фамильяра.

Ворон беззвучно разинул клюв и встопорщил перья, покрутил головой по сторонам, потом расправил крылья и взмыл к башне. Он облетел строение по кругу, не обнаружил ни одного открытого окна и тогда, повинуясь моей воле, поднялся к печной трубе. Была та сложена из кирпича и оказалась достаточно широкой, чтобы птица смогла проникнуть внутрь. И пусть выбраться этим путём наружу не представлялось возможным — плевать! Сейчас это никакой роли не играло.

Я заставил ворона сложить крылья и скакнуть в закопчённый зев дымохода. Падение в очаг тот перенёс без всякого ущерба для себя, благо огонь разожжён не был, да и принц подняться в комнату ещё не успел. Появился он, лишь когда мой фамильяр уже затаился на одной из балок под потолком. И сразу же приоткрылась дверь в нашу комнату.

Не желая ничего упустить, я поставил исходящий от ворона аудиовизуальный поток на запись и открыл глаза. Как оказалось, это явилась служанка, начала выставлять на стол немудрёное угощение. Никаких яств, исключительно утилитарные блюда для утоления голода и жажды.

Служанка безмолвно удалилась, но вернуться к наблюдению за принцем я не успел — к нам по пути на ужин заскочила успевшая принарядиться Изабелла.

— Этой ночью, — беззвучно шепнула она. — Я открою дверь и напишу, когда Зейб уснёт. Пришлёшь Нео, сам не суйся — ещё нашумишь!

— Но…

Изабелла даже слушать ничего не стала и упорхнула на свидание с принцем. К лестнице её повёл скучавший до того в коридоре охранник, и хоть обратно он не вернулся, мне всё же пришлось отказаться от идеи принять непосредственное участие в информационном потрошении Зейба. Передумать заставило сообщение Изабеллы.

В холле караул. Котик, не дури! Тебя точно заметят!

Я тяжко вздохнул и сказал Нео:

— Ждём.