Губитель живых

Сердце заныло, но я постарался взять себя в руки и обратился за моральной поддержкой к подельникам:

— Не могут же они прочесать весь город!

Авель только вздохнул.

— Могут и прочешут.

Каин кивнул, соглашаясь с напарником.

— Сам посуди, Джон! Все перешедшие в спорные земли игроки привязаны к Альтаре. Они погибнут там, а возродятся здесь. Портал уничтожен, пока ещё их перебросят в другую локацию! Чем они займутся, как думаешь? Ты хоть представляешь, сколько светлых захочет заполучить наши головы?

Я представлял. Как-то даже слишком хорошо представлял, если на то пошло, и потому предложил:

— Надо уходить в катакомбы!

Эльфы синхронно покачали головами.

— Найдут и там, — вздохнул Авель. — Конечно, прочесать все виртуальные копии подземелий не так-то просто, но проблем с охотниками за головами у блюстителей точно не будет. А стоит нам только раз погибнуть…

Ну да, ну да. Стоит только раз погибнуть и будем умирать, умирать и умирать.

И тут мигнуло системное оповещение.

Условия получения награды обновлены.

Награды? Какой награды?! Неужто Червь прорезался?

Так оно и оказалось. Ссылка из задания перекинула на карту, открылся верхний ярус катакомб, где и обнаружилась точка рандеву.

— Зараза! Давайте пошевеливаться, нам ещё на другой конец города топать! — заторопился я, ухватил саквояж и пояснил: — Червь встречу назначил!

Эльфы мигом оживились, а я вспомнил об отряде блюстителей, усилием воли сотворил фамильяра и выпустил мёртвого ворона в окно, заставил того взмыть над крышей ночлежки и заложить широкую петлю. Эта мера предосторожности оказалась вовсе даже не напрасной: у крыльца гостиницы обнаружилась парочка игроков с белыми повязками на рукавах.

А где остальные? Ушли дальше или проверяют постояльцев?

Я подскочил к двери, приоткрыл её и выглянул в коридор. Там — никого.

— Валим!

В этот момент ворон неожиданно резко дёрнулся и спикировал к дымовой трубе, рядом мелькнула стрела. Я мысленно приказал фамильяру лететь к провалу на четвёртый ярус, а сам побежал к лестнице чёрного хода. Снизу донеслись встревоженные голоса и топот; то ли блюстители помчались на улицу, намереваясь преследовать мёртвого ворона, то ли торопились заблокировать все выходы из здания.

Позабыв о необходимости соблюдать тишину, мы чуть ли не кубарем скатились по лестнице на первый этаж, выскочили во внутренний дворик и сразу юркнули в подвал, а там немного попетляли по мрачным узким проходам и спустились в катакомбы.

Я с облегчением перевёл дух и уже собрался двинуться к месту встречи с Червём, но меня придержал Авель.

— Куда идти? — спросил он.

Я поделился точкой на карте, и худощавый эльф указал на провал лестницы.

— Надо спускаться, так не дойдём.

— Почему это? — нахмурился я.

— Верхний ярус существует в единственном экземпляре, у него нет виртуальных копий! — пояснил Авель. — Блюстители его перекроют без всякого труда, если уже не перекрыли. Проще проскочить по второму ярусу!

Я с этим предложением спорить не стал, заодно сложил с себя полномочия проводника, целиком и полностью доверился интуиции и чутью эльфа. Так дальше и двинулись: Авель по каким-то одному ему понятным приметам определял направление движения, а Каин крался впереди и высматривал ловушки и засады. Пусть обитатели второго уровня особой опасности и не представляли, но банальный забег напролом мог сработать лишь на короткой дистанции, поэтому частенько нам приходилось возвращаться и двигаться какими-то совсем уж кружными путями, но даже так мы быстро приближались к заветной цели.

Наперекосяк всё пошло, когда Каин не приметил затаившихся в тени крысолюдов, а этим подземным жителям хватило ума подпустить его поближе и обстрелять из коротких луков. Ладно хоть ещё наш разведчик враз оброс алыми призрачными щупальцами, которые перехватили стрелы и метнули их обратно. Прежде чем я успел швырнуть в лучников взрывной череп, Авель сотворил багряное облако, и то пожрало плоть жертв, оставив от них одни только белые кости. Ну и началось…

Откуда-то сзади налетели призраки, обдали холодом, швырнули ворох острейших снежинок. Плащ и маска защитили кожу, а окуляры враз покрылось изморозью, зато уберегли от магической атаки глаза. Авелю же, судя по ругани, крепко досталось, и он ослеп, пришлось мне метать в едва различимые через заиндевевшие стёкла силуэты сгустки пламени. Белый огонь пусть и не согревал, зато превосходно жёг бестелесных созданий, которые в узком проходе попросту не имели никакой возможности увернуться от дистанционных атак. Заполыхало знатно!

Когда призраки наконец сгинули и мы поспешили прочь, Авель не мог даже толком ругаться, лишь клацал зубами от холода. Ладно хоть ещё у него почти сразу восстановилось зрение, и Каин смог оставить нас и вновь выдвинуться в авангард. Ну а потом прилетел мёртвый ворон, я отправил его разведывать дорогу, и блуждания по запутанным переходам между подземными залами практически сошли на нет.