Губитель живых

— Я здесь не вполне официально, — ошарашила вдруг она меня неожиданным заявлением. — Специально взяла отпуск, чтобы приглядеть за тобой. И не хлопай так глазками, котик! Ещё не хватало, чтобы ты запорол операцию!

— Почему тогда — неофициально? — нахмурился я.

— Потому что официально мы не имеем к тебе никакого отношения и напрямую оказать содействия не можем. Ты сам по себе.

— В курсе. А тебе что — больше всех надо?

У меня и мысли не возникло, будто Изабелла решила помочь по доброте душевной или из-за хорошего отношения, да она и не стала пытаться в том уверить, лишь рассмеялась.

— О, поверь, котик, — мне действительно надо больше всех. Я кровно заинтересована в успехе операции. Если ты не в курсе, проект «Башни Власти» будет заморожен в самое ближайшее время. Соответственно, то направление признано руководством неперспективным, и отдел перепрофилируют на работу в «Глубоком сне». Грядут большие перемены, и мои перспективы целиком и полностью зависят от успеха или неудачи этой операции. Понимаешь, котик?

— Да чего уж тут непонятного!

— О, не считай меня такой меркантильной! Ко всему прочему я действительно хочу помочь!

Я не удержался и рассмеялся. Как видно, Изабеллу это задело, и она нахмурилась.

— Да не тебе помочь, балда! Ему!

У мёртвых отсутствует кровоток, а посему они даже теоретически не могут покраснеть от смущения, но Нео был чертовски близок к тому, чтобы превозмочь незыблемые законы природы. Столь трогательная забота со стороны «тёти Беллы» вогнала его в ступор.

— Верю-верю, — покивал я.

Лицо Изабеллы разом заострилось.

— А мне плевать — веришь ты или нет! Просто не упоминай о моём появлении. Разумеется, если хочешь, чтобы я помогла.

— Не хочу, — с усмешкой выдал я в ответ. — Мы прекрасно справлялись и без тебя!

— Дядя Джон! — просипел Нео. — Зачем вы так?

— Не знаю, как вы там справлялись, — фыркнула Изабелла, — но с моей помощью справитесь в два раза быстрее!

И вот тут я заколебался. Наша гостья наверняка успела разведать обстановку, её содействие серьёзно облегчит поиск цели. Обойдёмся и без неё, конечно, но к чему самому себе усложнять жизнь?

— Твои условия? — спросил я в итоге.

— Никаких условий. Просто не упоминай обо мне. — Изабелла не удержалась от досадливой гримасы и спросила: — Ну что, договорились?

— Ты знаешь, где искать… цель?

Невесть с чего вопрос мою собеседницу изрядно озадачил. Она кинула быстрый взгляд на Нео и уточнила:

— А вы ещё не знаете?

Мертвец засопел-засипел, потупил взгляд и сознался:

— Возможности этого тела предельно ограничены. Я ещё только начинаю врастать в информационную сеть. Не могу пока найти нужного пользователя по твоим данным. Нужен визуальный контакт.

Ну да, ну да — ситуация строго по классике. «Поднимите мне веки», и всё такое прочее.

Я тяжко вздохнул и повторил свой вопрос:

— Так ты знаешь?

По губам Изабеллы скользнула торжествующая улыбка, ладно хоть она не стала мотать мне нервы и признала:

— Знаю.

— Эта локация?

— Соседняя. Не совсем шаговая доступность, но и не на другом конце света.

Дальше сомневаться и колебаться я уже не стал, кивнул.

— По рукам.

А потом открыл сервис личных сообщений и отправил куратору всего два символа: «+» и «1». Простейшее кодовое обозначение говорило о том, что информация обрабатывается и всё идёт по плану, но требуется дополнительное время прямо здесь и сейчас, поэтому не следует выводить меня из сети для переселения в капсулу длительного погружения.

А вот чего я делать не стал, так это отсылать восклицательного знака, который сигнализировал бы о возникновении нештатной ситуации и запросе консультации. Хотя, наверное, и стоило бы — положа руку на сердце, явление Изабеллы запросто могло потянуть и на чрезвычайное происшествие…

Нео издал какой-то восторженный сип, но под взглядом «тёти Беллы» мигом стушевался и опустил шляпу на лицо.

— Что такое, Нео? — удивилась та.

Мой мёртвый компаньон ссутулился, но уходить от ответа всё же не стал, едва слышно выдохнул:

— Мне не нравится, как я выгляжу. Это тело…

— Замечательное тело! — уверила его Изабелла, вскочила со скамьи и ухватила цепкими пальцами за подбородок, заставив Нео поднять голову, а потом и вовсе сдёрнула с него шляпу. Внимательно изучив лицо, она взъерошила мертвецу рыжие волосы и велела тому садиться на лавку.

— Зачем? — хором спросили мы с Нео.

— Эти лохмы ужасно старят мальчика!

Изабелла скинула свой словно бы сотканный из ночных теней плащ, и я невольно залюбовался её стройной фигурой, потом опомнился и спросил:

— Ты умеешь стричь? В смысле — в игре?

— Я же ассасин, мастер маскировки!

— Ну да, ну да…

Нео моих сомнений в парикмахерских талантах «тёти Беллы» не разделял, он послушно уселся на указанное место, и пришлось выставлять по бокам от него канделябры, а после не мешать, точнее даже — не отсвечивать.