Гудвин в стране Оз

– Много офицеров, но мало тех, кто достоин, быть в Совете генералов империи. Генерал Ментахо захватил Камелур и подавил восстание вашего брата Шуаха. Генерал Гаэрта поднял мятеж против эва Нараньи, изгнал его и удержал Юленор против выступления на стороне мятежников. Генерал Беллино брат арана Запада Аргола Троппоса захватил Флиан и завершил великое восстание всех ваших врагов. Эти трое самые достойные чтобы занять место в Совете генералов.

– Мы одобряем ваш выбор фельдмаршал и желаем видеть наших победителей.

Три офицера вышли вперед и поклонились.

– Гаэрта ты совершил много добрых дел и потому мы назначаем тебя араном Юленора. Храни для нас южные земли Данолии и держи арзалов при себе. Ментахо тебе поручаем гарнизон в Хемалуре, ты достоин, руководить нашими войсками. Беллино ты руководил Западным корпусом и принес нам много побед. Твой брат Аргол нами утвержден окончательно араном Запада и эвом Кольвена а тебе поручаю Западный корпус.

– Да живет вечно великий Оз Арнаульф, – громко прокричали три генерала.

После приема был устроен пир по всем традициям хемалов. Гостям подносили различные кушанья, музыканты играли приятные мелодии, были устроены игры и веселые представления. Затем гости пошли в сад, где для них были устроены соревнования поэтов.

Наранья и Карвенто стояли вместе и наблюдали за послами и правителями соседних королевств. Наранья посмеиваясь, произнес:

– Большую победу одержал наш оз что все эти короли и принцы прислали дары. Такого не было еще ни разу, похоже, мы, наконец, стали самыми сильными.

– Это все временно сам понимаешь. Наш оз уже не молод и второго такого восстания он не потянет. Все мятежи начинаются именно во время старости владык. Нам необходим наследник, который твердой рукой возьмет власть в свои руки.

– Среди его сыновей в основном бастарды. Но наиболее вероятным наследником является принц Лэтор. По крайней мере, Тхан часто высказывался за него.

– Этот Лэтор не внушает доверия. Он в основном веселится и на охоте пропадает. Есть у оза две дочери и меня бы устроили зятья из генералов.

– Беллино и Гаэрта наиболее удобные варианты. У Беллино хорошее происхождение и он может стать хорошим озом.

– Согласен. Но здесь нам работы на несколько лет. Выпьем за будущего оза Беллино Троппоса.

Первая глава

Путешественник

Воздушный шар медленно поднимался вверх. Люди, на площади затаив дыхание, смотрели на это чудо. Они здесь собирались ежедневно, но все равно не уставали удивляться, как этот шар висит в воздухе. А всеми любимый воздухоплаватель выглянул из корзины и помахал шляпой.

В корзине находился молодой человек неприметной наружности. Про себя Джеймс Гудвин мог сказать не многое. Он бывший актер и цирковой мастер фехтования, бывший военный офицер, бывшей конфедерации южных штатов.

Во время войны он много спекулировал хлопком и сколотил неплохое состояние, но пока не стремился его тратить. Жизнь для таких как он стала невыносимой на юге, и он вновь занялся воздухоплаванием.

– «Может податься на юг, – устало подумал он, – Там можно вновь заняться перегоном скота или поискать золото в Калифорнии».

Он посмотрел вниз. Эта работа ему порядком поднадоела. Все хватит. Завтра же отправляюсь на Запад. Тем временем осенний ветер начал усиливаться и внезапно веревка лопнула и, шар устремился в небеса.

Но Гудвин не запаниковал. Он решил, что так даже лучше. Хорошо бы ветер унес его на Запад. Посмотрев на свои вещи, он достал теплый плащ и лег на дно корзины. Под мирное покачивание он уснул.

Что плохо в аэростатах так это постоянный ненужный груз. Нужно следить постоянно за состоянием теплого воздуха и поддерживать огонь. Гудвин проснулся и встал. Воздух был очень холодный и что более всего плохо, вокруг был туман.

Видимость была нулевая. Гудвин быстро разжег огонь и начал согревать воздух в баллоне. Почувствовав влажный воздух, он понял, что внизу море. Где же он оказался. Если его понесло на Запад, то морей там быть не должно.

А если его пронесло над всем Западом и, он оказался в океане. Вот это плохо. Аэростат приблизился к воде, и Гудвин отчетливо слышал плеск волн. Тут он уже запаниковал.

Бросившись к мешкам с песком, он начал поднимать их и выкидывать вниз. Теперь оставалось надеяться на лучшее. И аэростат не подвел. Он начал медленно набирать высоту.

Вообще аэростаты для развлечения публики были без подогрева воздуха, но Гудвин настоял, чтобы его аэростат был подготовлен к длительным полетам.

Туман начал рассеиваться. Гудвин принялся всматриваться в окружающую местность. Как то даже незаметно аэростат покинул область туманов и Гудвин увидел океан во всей своей красе. Но самое главное это группа островов прямо по курсу.

Аэростат медленно проплыл над группой небольших островов, затем над большим островом. Он состоял из гористой местности и небольших узких долин. Большого желания приземляться там, у Гудвина не было.