Гудвин, Великий и Ужасный

– Чудеса, да и только… – пробормотал Гудвин. – Сколько же таких заколдованных мест в Волшебной стране? Наверное, и всей жизни не хватит, чтобы везде побывать… Ладно, меня сейчас интересует совсем другая тайна: где Торн добывал брусчатку для своей желтой дороги?

Попутный ветер подхватил воздушный шар и понес его дальше на юго-запад, вдоль дороги из желтого кирпича.

Глава восьмая Каменный лес

Солнце уже начало клониться к горизонту, когда Гудвин заметил далеко впереди странный лес, простиравшийся до самых склонов Кругосветных гор. Лес состоял из огромных деревьев, и все эти деревья были разных цветов: фиолетового, синего, голубого, красного, и даже белого. Посреди леса возвышалось самое большое дерево янтарного цвета. Только зеленых деревьев почему-то не было в этом лесу.

– Странно, – пробормотал Гудвин. – Никогда не видал таких больших деревьев. Да и листва у них самых необычных расцветок. Но почему здесь нет ни одного зеленого дерева? Может быть, это мертвый лес?

Вскоре он убедился, что желтая дорога вела прямо к разноцветному лесу, и там заканчивалась.

– А где же каменоломня? – вздохнул Гудвин. – Неужели я напрасно проделал это путешествие? Эй, воин, что скажешь?

Золотой рыцарь развел руками и указал на свой шлем – мол, как же я могу ответить, раз совсем не умею разговаривать?

– Тьфу, до чего плохо иметь бестолковых слуг… – рассердился Гудвин. – Ну что ж, рыцарь пустоголовый, придется нам садиться на опушке леса. Потом мы с тобой наберем сухих дров, и будем ждать попутного северо-восточного ветра – такого, чтобы он принес воздушный шар назад, в Изумрудный город. Как только такой ветер подует, мы разожжем костер, наполним шар горячим воздухом и полетим в Зеленую страну! Понятно?

Золотой рыцарь слегка кивнул – так, чтобы с него вновь не свалился шлем.

Вдруг ветер резко усилился. Шар стремительно понесся в сторону леса. Гудвин испугался и приказал золотому рыцарю выбрасывать из корзины мешки с песком. Но это не помогло – шар спускался слишком медленно. Вскоре он уже с большой скоростью мчался над вершинами огромных деревьев.

– Ложись! – завопил Гудвин и рухнул на дно корзины.

Трах-тара-рах! – и воздушный шар врезался в крону большого дерева. А потом послышался протяжный свист – это из многочисленных дыр в оболочке шара стал вытекать теплый воздух.

Гудвин даже за голову схватился от отчаяния. Он понял, что воздушное путешествие закончилось.

Поднявшись на ноги, он отряхнул брюки и проворчал:

– Ну вот, долетались… Теперь придется топать назад в Зеленую страну на своих двоих. Хотя, почему именно на своих? Эй, рыцарь, ты сможешь меня нести на плечах?

Золотой рыцарь с готовностью кивнул.

– Это хорошо, – немного повеселел Гудвин. – И все равно очень жаль мой шар… Как я теперь вернусь в родной Канзас, если мне однажды надоест Волшебная страна? Наверное, другого такого шара мне не сделать…

И тут он замолчал, не договорив. Глаза Гудвина даже выпучились – до того он был изумлен.

Только сейчас он толком рассмотрел, какие деревья окружали его со всех сторон. Они были, без всякого сомнения… каменными! А листья походили на огромные самоцветы. Синие каменные листья очень напоминали лазурит, фиолетовые – аметист, голубые – сапфир, желто-оранжевые – топаз, красные – рубин. Но больше всего вокруг росло деревьев с большими прозрачными листьями.

– Неужто, это алмазные деревья? – охнул Гудвин. – Нет, не похоже, алмазы должны сиять куда ярче… Скорее, это обычный хрусталь. Но вот те красные листья – это же рубины, провалиться мне на месте!

От этой мысли у Гудвина аж дыхание перехватило. Всю жизнь он мечтал стать богачом, и вот наконец-то его мечта сбылась!

– Каждый такой рубиновый листик, наверное, стоит тысячу долларов… – прошептал он. – А может, и все десять тысяч! А ведь в этом лесу много рубиновых деревьев! А какие здесь сапфиры и топазы? Да я же стану самым настоящим миллионером!

Но тут его взгляд упал на шар, висевший на ветвях большого кряжистого дерева, и его настроение сразу же испортилось.

– Что толку от этих богатств, если я не смогу больше никогда вернуться в Канзас? – простонал он. – Здесь, в Волшебной стране, нет долларов. А значит, нет и миллионеров… Очень жаль! Зато я стал здесь правителем целой страны!

Эта мысль вернула его к действительности. Он снова посмотрел на каменные деревья.

– Но почему же в этом лесу нет зеленых деревьев? – огорченно вопросил он. – Мне бы так пригодились изумруды для постройки Изумрудного города! Вот не везет, так не везет…

Он обернулся – и на некоторое время даже потерял дар речи.

Оказалось, что рядом находилось то самое огромное желтое дерево, которое он увидел еще издали. И листья этого дерева очень напоминали… брусчатку желтой дороги!

Гудвин перегнулся через край корзины и посмотрел вниз. Глаза его аж выкатились из орбит.

Оказалось, что подножие огромного желтого дерева было засыпано громадной горой брусчатки!