Гугенот

Не веря глазам, он осторожно дотронулся пальцем до липкого плеча у расплывшейся оспины. Девица зябко повела плечом и хихикнула, наклонив голову так, что кокошник ударился о горлышко бутылки.

С тревогой, как дурной сон, припоминая масляную рожу официанта, что-то разъяснявшего про консумацию, Подорогин почесал бровь.

— Тебя как звать-то?

— Да вы уж спрашивали. Регина.

— Местная?

— Из Кинешмы.

— А здесь — какими судьбами?

— Где — здесь? — переспросила настороженно девица.

— Ну… — Подорогин покачал полной стопкой. — Вообще.

— В Москве, что ли? — нахмурилась Регина и тронула себя за громадную серьгу в форме снежинки.

Подорогин, засмотревшись на серьгу, промолчал.

— А спроса на прекрасное тут больше, — сказала Регина с вызовом.

— Ну, и как тебе Москва?

— Нравится, конечно. Архитектура, то, сё… — Поморщившись, Регина, глотнула шампанского. — Мавзолей, — зачем-то добавила она.

Подорогин поддел в серебряном корытце икры, брезгливо повертел ложкой у рта и бросил ее обратно:

— А если это не Москва вовсе?

Регина со сдержанной улыбкой взглянула по сторонам.

— Это как?

— Так. Представь, что ты ошиблась городом.

— Странный вы. Меня раз успели забыть — так, может, и город?

— Все может быть… — Подорогин посмотрел на часы. — Ладно. Теперь я тебя запомню. Это, — он прихлопнул по столу возле бутылки шампанского, — можешь взять с собой. Привет Кинешме.

Регина, шумно и с облегчением вздохнув, ушла. Рассохшиеся половицы визгливо вторили ее тяжелым шагам. Шампанское осталось на столе. Сквозь рябь тростниковой занавески служебного входа на мгновение показался большой, во всю стену, портрет Чарли Чаплина, нюхающего цветок. Подорогин позвал официанта, заплатил по счету и попросил вызвать такси.

— С ветерком? — склонился официант.

— Чего? — не понял Подорогин.

— Доехать желаете — с ветерком?

Подорогин устало потер подбородок и кивнул на тростниковую занавеску:

— Иди.

Таксисту, водителю чистенького, как с иголочки, сто двадцать четвертого «мерседеса» — машины, и выглядевшей, и пахнувшей так, будто она сошла с конвейера только вчера, — он, помешкав, сказал ехать в городскую прокуратуру, на Завряжского. Шофер включил передачу, недолго смотрел в потолок, потом встряхнул головой и обернулся: «А не путаете чего?»

— Чего? — прищурился Подорогин.

— Да есть ли вообще такая в Москве?

— Какая — такая?

— Ну, улица эта — Завряжского?

Подорогин было взялся объяснять дорогу, но, осекшись, взмахнул сигаретой и назвал адрес «Нижнего».

— А вот это другое дело, — обрадовался водитель, трогаясь с места. — «Нижний» там еще неподалеку, да?.. Это ж и от меня в двух шагах!

Закурив, Подорогин подобрался на сиденье, словно чувствовал озноб. В окно он поглядывал лишь изредка, провожая темные улицы скользящим, косым взглядом, каким смотрят в сторону солнца или оценивают возможность нападения со спины.

В свое время и Штирлиц, и Тихон Самуилыч, и Шива не раз интересовались у него, почему он назвал магазин «Нижним», а не как-нибудь иначе. При этом все трое, как под копирку, предлагали и одинаковые варианты ответа: по примеру Нижнего Новгорода или Нижнего Тагила? Подорогин отвечал уклончиво. Происхождение названия, с одной стороны, было так просто, а с другой — так лично, что он отказывался его раскрывать, так как не на шутку боялся быть поднятым на смех. Больше всех ему докучала расспросами Шива, которая в отличие от Штирлица и Тихона Самуилыча как кожей чувствовала, что в «Нижнем», помимо названия, были закавычены и некие интимные секреты. Однажды она спросила его в лоб:

— Это потому, что ты сам — нижний?

— В каком смысле? — опешил Подорогин.