Гугеноты

— Что вы скажете в свое оправдание, герцог? — нахмурившись, спросила Екатерина Гиза, слушавшего выступление маршала с легкой пренебрежительной улыбкой на губах.

— Скажу, что Монморанси введен кем-то в заблуждение. Я действительно, проезжая этой дорогой, увидел гугенотов, собравшихся у риги, но я не хотел причинить им зла. Они же, побуждаемые жаждой мести за смерть своих товарищей в Амбуазе, стали открыто поносить нашу религию вкупе с матерью нашей святой Римской церковью. Я не смог далее слушать их оскорблений и наказал дерзких смутьянов. К тому же у них имелось при себе оружие, что противоречит установлениям эдикта.

— Все, что вы сейчас сказали — ложь, — невозмутимо произнес Монморанси.

Гиз побелел от злости и резко повернулся к маршалу:

— И вы это говорите мне, принцу Лотарингского дома?! Вы, сын какого-то коннетабля, волею случая завоевавшего расположение королевской фаворитки!

Маршал схватился за шпагу, но быстро овладел собой.

— Господа, — вмешалась Екатерина Медичи, — я приказываю вам прекратить ссору! Не хватало еще, чтобы два полководца перерезали друг другу горло, как пьяные торговцы. Кто будет командовать тогда войсками короля?

Оба тут же замолчали.

— Господин маршал, — продолжала королева, — сможете ли вы доказать справедливость своих обвинений?

— Смогу, Ваше Величество. Есть человек, который присутствовал при том избиении. Мало того, он был действующим лицом этой трагедии от ее начала и до конца.

— Он дворянин?

— Он из обедневшего дворянского рода, я взял его несколько месяцев тому назад к себе на службу. Я уже говорил вам о нем.

— А, помню, тот самый, что отправился в Васси. Где он?

— Он здесь, Ваше Величество.

— Пусть войдет.

Маршал дал знак пажу, стоящему у дверей, и тот пригласил Лесдигьера.

— Вот этот человек, государыня.

С сильно бьющимся сердцем Лесдигьер приблизился к Екатерине, припал на одно колено и склонился в поклоне.

Гиз покосился на него и отпрянул, словно увидел ядовитую змею. Значит, мерзавцу удалось уйти от погони?!

— Встаньте, сударь, — сказала Екатерина, с любопытством разглядывая молодого гугенота. — Я хочу с вами поговорить. Но предупреждаю: вы должны отвечать мне и своему королю только правду, какой бы она ни была и против кого бы ни была направлена!

— Ваше Величество, я дворянин, — Лесдигьер побледнел и сглотнул от волнения слюну (он впервые в жизни видел королеву Франции так близко), и все же продолжил начатую фразу, слегка сбиваясь: — но я хорошо знаю, что такое слово, данное дворянином, и я даю Его Вам и его величеству королю в том, что буду говорить только правду.

— Мне нравится ваш ответ, и я верю вам, — произнесла Екатерина. — Как вас зовут?

— Шевалье де Лесдигьер, Ваше Величество.

— Герцог, — обратилась королева к Гизу, — а вы видели господина Лесдигьера в сражении при Васси?

Гиз плотно сжал губы и, с ненавистью поглядев на молодого протестанта, не разжимая зубов ответил:

— Не помню такого.

— Отлично. Начинайте ваш рассказ, шевалье, мы все внимательно слушаем вас.

И Лесдигьер поведал, но теперь уже более подробно, всю историю с самого начала — с посещения своей возлюбленной и той роли, которую она в ней сыграла.

— Как зовут даму вашего сердца? — спросила Екатерина, когда печальная повесть была закончена, и в воздухе повисла гнетущая тишина.

— Ваше Величество, позвольте мне не называть ее имени.

Екатерина улыбнулась.

— Вы руководствуетесь соображениями безопасности вышеупомянутой особы, надо полагать? — спросила она и украдкой взглянула на Гиза.

— Да, Ваше Величество, — не мог не согласиться с ней Лесдигьер.

— Ну, хорошо. Вы как-нибудь шепнете мне ее имя, когда мы будем одни? Король Франции Карл IX и я не хотим быть неблагодарными к одной из наших придворных дам, думающей не столько о себе, сколько о своем короле и счастье Франции.

Она выразительно посмотрела на сына; Карл кивнул.

Гиз в ответ на эту тираду лишь криво усмехнулся.

Лесдигьер подумал, что если он только что получил могущественного врага в лице Гиза, то не менее могущественного друга приобрел в лице короля.

— Что вы теперь скажете в свое оправдание, герцог? — спросила Екатерина.

— Неужто вы, Ваше Величество, верите этому человеку и не верите мне, принцу Лотарингского дома?

— А почему я должна верить вам и не верить ему? — удивилась королева. — Ведь вы, в отличие от него, не дали честного слова, подтверждающего правдивость вашего рассказа.

— Я считаю ниже своего достоинства клясться чем-либо, ибо привык, чтобы мне верили безоговорочно.

— Удобная позиция, — парировала Екатерина. — И все же она не объясняет, почему я должна верить вам, а не господину Лесдигьеру.

— Потому что своим заявлением он оскорбляет в моем лице всех членов благородного семейства, служащих верой и правдой своему королю и интересам государства не одно десятилетие!

— С каких это пор правда стала считаться оскорблением?

— В данном случае, Ваше Величество, факты были намеренно искажены.

— Любопытно. Поясните.

— Уверен, что монсеньор де Монморанси вступил в сговор с шевалье де Лесдигьером…