Гулаг для эльфа

Беглец сидел открыв рот и не веря в слова лодочника. В его голове не укладывалось, что данное слово надо сдержать даже перед незнакомым человеком. А больше всего было непонятно, что его, практически, никто не держит или пытается лишить жизнь. Дали кружку в руки и разговаривают, как будто ночного происшествия и не было.

- И что? Ты меня вот просто возьмёшь и отпустишь?

- Я тебя и сейчас не держу. Иди куда хочешь. Ты попросил помощи, я помог. Ты оказался неблагодарным, но не смог меня убить. Это не значит, что своё слово мне не надо выполнить. Ты же не будешь снова на меня нападать? Нож я тебе верну только на озере.

- Не буду. - ошарашено вымолвил беглец, - Честное слово, зуб даю...

- Ну и прекрасно. Пора в дорогу. Собирай вещи, туши костер и вперёд. Зуб оставь себе. - Йорг поднялся и ушёл к лодке.

- Значит, тело обнаружили Вы? – спросил Настю Пронин. Она кивнула. – Не помните, в каком часу это было?

- Да поздно уже. Темно было. Может десять вечера, или около того. У нас в цехе трубу прорвало. Двоих ребят щёлочью обожгло, ещё один погиб.

- Значит, погибших было двое? – моментально встрепенулся Пронин, но узнав, как было дело, потерял к судьбе погибшего в цехе рабочего всякий интерес. Убийство товарища Гурфинкля его интересовало больше.

- Ничего больше сказать не можете по делу? – спросил Пронин.

- Гномы говорят, что его олог-хайи убили.

- Это ещё что за звери?

- Это вроде троллей, но тролли солнечного света боятся, а эти нет.

Пронин помотал головой.

- Какие тролли?

- Да я их сама ни разу не видела. Говорят, громадные, вроде великанов. А олог-хайи, говорят, живут в старых выработках.

- Кто говорит?

- Гномы говорят. Они и сказали, что олог-хайи вернулись.

- И кто сказал, что эти самые, как их там…

- Олог-хайи. – подсказала Настя.

- Да, эти самые, олог-хайи, убили вашего Директора?

- Да кто-то из них. Не помню кто. Но посмотрел, что с головой у товарища Гурфинкля сделали и сказал, что это троллийская дубина.

- Позовите сюда этих своих гномов, или как их там.

Пронин уже понял, что скоро из этого странного места он не уедет. Расследование грозило затянуться надолго. Начать с того, что он прибыл уже после того, как убитого Гурфинкля похоронили. Как-то подозрительно быстро его закопали. Для местных, видите ли, всё ясно – директора Комбината убили какие-то загадочные олог-хайи, живущие, как утверждают, опять же, местные – в заброшенных шахтах.

Тем временем в дверях возник следующий свидетель. Это был старый гном с длиннейшей бородой, заткнутой за широкий кожаный пояс. Войдя, Гном неспешно, с величайшим достоинством, поклонился.

- Фрар из дома Кили к Вашим услугам. – густым приятным басом изрёк гном.

- Майор Пронин. Присаживайтесь.

Гном степенно прошествовал к столу, за которым расположился опер и ловко взобрался на высокий стул.

- У товарища Гурфинкля могли быть враги? – спросил Пронин, продолжая разглядывать гнома.

- Ну, этого не знаю. Но дело своё он знал крепко. Странные вы люди, попаданцы.

- Кто? – переспросил Пронин.

- Попаданцы. Вы же сами себя так называете, раз попали в Среднеземье из другого Мира.

- И что же в нас странного? – растерялся Пронин.

- Поговаривают, что вас привёл Темнейший, вернувшийся в этот мир, но вы не похожи на его слуг.

Пронин едва удержался от того, чтобы не начать расспрашивать гнома о том, кто такой Темнейший и каковы у него должны быть слуги.

- Вы утверждаете, что товарища Гурфинкля убили олог-хайи. – вернул разговор в нужное русло Пронин.

- Доподлинно не скажу, но что голову ему проломили троллийской дубинкой – это уж точно.

- Ну и зачем, скажите, понадобилось его убивать? И кому?

- Ну, олог-хайям особого повода не надо. Твари злобные, хотя умом недалеко ушли от троллей.

Следующие дни прошли без происшествий. Река всё так же несла лодку вниз по течению. Беглец сидел на корме и кутался в одеяло, стараясь не смотреть на воду, что было проблематично. Вода была везде вокруг.

Но чуть дальше, на берегах реки пейзаж постепенно сменялся. Лес закончился и теперь по берегам тянулись холмистые перелески, перемежаясь с огромными лугами с высокой сочной травой. Слева вдали виднелись далёкие пики Мглистых гор, местами покрытые белоснежным покрывалом ледников. Справа совсем далеко чернело Лихолесье. Но лодка всё дальше и дальше уходила из тех мест. До озера Нен Хитоэль осталось всего ничего.

Андуин сделал очередной поворот и началось нагорье Эмин Муиль. Берега стали намного выше и скалистее. Река теперь текла в ущелье. Уже не видно было деревьев на берегу, только небольшие кривые кусты. Стало заметно темнее. Сюда солнце заглядывает ненадолго утром и вечером. Йорг правил на середину. Вдоль берега много камней, задев которые лодка просто превратится в кучу щепок. Если бы течение реки в этих краях было бы быстрее, то подняться вверх по течению было бы невозможно. Но река лениво несла свои воды к далёкому морю Белегаэр.