Гуляй Волга

Тоска в дружине боевой;

Лишь шепотом молва, порой,

Из уст в уста перелетает:

«Ермак любил, Ермак пылал;

В тиши ночной, во мраке ночи

Теару к сердцу прижимал

И целовал сокольи очи».

«...Ермак! Ужасно преступленье!

Что предложил ты мне? Позор!

Где ж дружбы прежней договор

И к беззащитной уваженье? [191/192]

Не ты ли сам хотел щадить

Невинной страсти заблужденье?

Мне суждено тебя любить.

Но ты, Ермак, ты мне защита

От сердца, от себя самой:

Люблю тебя, перед тобой

Душа невинная открыта!

Ты пощадишь мою боязнь

И мыслей детских упоенье...

Люблю тебя; с тобой и казнь

Была б мне жизнь и наслажденье.

Но что? Тебя ль бояться мне?

Нет, лести мой Ермак не знает;

Кто страшен сильным на войне,

Тот слабых дев не поражает.

Итак, твоя, твоя, Ермак!

Клянусь, по гроб твоя Теара!..

Когда ночной прояснит мрак,

Я жду тебя под тень чинара». [

192/193]

Словцо конечное

Вначале книга была задумана, как забава и отдых меж ломовых дел, но в песне сердцу первое слово: приступил к работе, увлекся и – пошла писать...

Разин, Пугачев – большая дорога народных движений, Ярмак – глухая тропа. О Разине, Пугачеве, Булавине – горы архивных материалов, исторические же сведения об Ярмаке крайне скудны; так, достоверные известия о сибирских народах того времени можно уписать на пяти страничках, а еще того менее мы знаем о

работных людяхXVI века. Зимами я дневал и ночевал в книгохранилищах, а с весны распускал парус и на рыбачьей лодке плыл по следам Ярмака – Волгою, Камою, Чусовой, Иртышом, –

кормясь с ружья и сети. За шесть годов перерыл гору книг, проплыл по русским и сибирским рекам под двенадцать тысяч верст. Трудности, как, впрочем, и во всякой честной литературной работе, были огромны – коротко о них не расскажешь, а распространяться нет охоты: кому интересна потная, черновая работа такого дикого, как я, писателя?

До последнего времени имел намерение печатать книгу в двух разнословах (по-ученому сказать, варьянтах), а сейчас по немногим, но весьма увесистым причинам, отдумал. Впрочем, кое-что из второго разнослова мною подано в литературных додарках. Вьюга горестных раздумий захватила меня в пути – зазнобила сердце, залепила очи – книга не доработана... Может быть, когда-нибудь падет на меня радостных дней орлиная стая, с новой силой загремит и заблещет перо мое: тогда-то на роман и будут положены последние краски и жары...

Гуляй-городом в глубокую старину у русских звался военный отряд в походе – с обозами, припасами; у сибирцев – кочевое становище. Позднее гуляй-городом назывались подвижные на [193/194] катках башенки, для приступа к крепостям. Отсюда, в хорошую минуту, родилось и заглавие романа: Гуляй-Волга – русской воли и жесточи, мужества и страданий полноводная река, льющаяся на восток...

Знаю: глупец, зачерствевший в зломыслии и ненавистничестве, пустится поносить меня всяко и лаять на разные корки; полудурье прочтет книгу сию, ухмыльнется и забудет; умный же и чистый сердцем возрадуется крутой радостью и порою перечтет иные строки... Улыбка и уроненная на страницу слеза живого читалы да послужат мне лучшей наградой за этот каторжный и радостный труд!

Артем Веселый