Гуляла смерть в фате венчальной

Но не успел сыщик сделать и несколько шагов, как впереди, между скал, сверкнуло, грохнул выстрел, и в тот же миг лоб Гурова обожгло словно раскаленным прутом. Его бросило на землю, острая боль вонзилась в голову. «Черт, как метко этот гад бьет! — мелькнула мысль. — В голову целил, чтобы наверняка…»

Он осторожно потрогал лоб. Ладонь сразу стала мокрой и липкой. Однако сознания сыщик не потерял; он по-прежнему видел и слышал. «Пустяк, кожу содрало», — заключил он.

Гуров достал носовой платок, разодрал и оставшийся лоскут приложил к ране. Надо было подождать, пока кровь немного подсохнет и лоскут прилипнет. Иначе текущая кровь мешала бы смотреть.

Но и оставаться на том же месте тоже было нельзя: преступник видел, где он упал, и мог попытаться подобраться поближе, чтобы добить своего преследователя. Придерживая рукой самодельный тампон, Гуров пополз в сторону, стремясь укрыться между камней. Молчанов больше не стрелял, однако сыщик не сомневался, что убийца тоже не сидит на месте. Нанеся первый удар и ранив своего врага, менеджер, ставший убийцей, постарается довести дело до конца.

Гуров перевернулся на другой бок и достал из кармана полученный от Муравьева травматический пистолет. Да, пилот оказался прав: эта штука ему пригодится. Возможно, она даже спасет ему жизнь. Но это случится только в том случае, если он будет принимать правильные решения. Его враг очень хитер и расчетлив, просто так его не возьмешь.

Он вновь потрогал лоб. Кровь текла уже не так сильно. Ладно, сойдет, можно действовать.

Надо было перехитрить, переиграть убийцу. Он ждет, что сыщик, получивший ранение, станет отсиживаться, скрываться. Значит, надо действовать строго наоборот: продолжать наступать, двигаться вперед.

Внимательно осматриваясь, рассчитывая каждый шаг, Гуров обогнул кучу валунов, пробрался мимо небольшой скалы. Перед ним открылась относительно ровная площадка, покрытая россыпью камней. За ней начинался крутой спуск к реке. На краю спуска торчали три скалы. Напрягая глаза, Гуров вглядывался в темноту между этими скалами.

Внезапно ему почудилось там какое-то шевеление. Он? Теперь сыщик весь превратился в зрение. Словно помогая ему, легкое облачко, скрывавшее луну, ушло в сторону, стало светлее. И в этом свете Гуров явственно различил там, в щели, чей-то силуэт. Ну да, вон куртка, шапочка… Это он, точно он! Что ж, убийца занял почти идеальную позицию. Подобраться к нему со стороны открытой площадки невозможно — он ее отлично видит. А с другой стороны крутой склон… И тем не менее достать его можно только со стороны этого склона. Значит, туда ему и надо.

Гуров спустил травматический пистолет с предохранителя и, держа его наготове, пошел в избранном направлении. Он осторожно подался назад, спустился в небольшую ложбинку и, низко пригибаясь, двинулся по ней в сторону реки. Один раз ему почудился какой-то шорох позади. Он замер, прислушиваясь, но шорох не повторился, и Гуров снова двинулся вперед.

Он уже миновал открытое пространство, на краю которого, среди скал, он видел Молчанова. Теперь надо было немного спуститься вниз по склону, а затем пройти вдоль него, по очень крутому участку, чтобы выйти в тыл засевшему в скалах убийце. Это была сложная задача, и Гуров немного передохнул, прежде чем приступить к ее выполнению.

Ну вот, пора. Он вновь двинулся вперед. Шаг, еще один… Осторожнее надо идти, чтобы ни один камень ненароком не скатился вниз…

Гуров как раз проходил мимо очередной скалы, когда из-за нее вдруг метнулась тень и на сыщика обрушился сильнейший удар. В этот момент он стоял лишь на одной ноге — и, конечно, не удержался. Он кубарем покатился вниз по склону, прямо в ревущий водный поток. Стараясь удержаться, сыщик выпустил пистолет, вцепился руками в камни. Ему удалось замедлить падение, а потом и полностью остановиться.

Теперь надо было вставать. Гуров подтянулся, сел и уже приготовился встать, когда услышал знакомый голос, произнесший:

— Зачем так спешить, дорогой Лев Иванович? Посидите еще, отдохните. Вы проделали трудный путь. В ваши годы это нелегко, я понимаю. Так что лучше вам отдохнуть.

Гуров поднял голову. В двух шагах выше его по склону стоял тот, кого он так долго преследовал. Глеб Молчанов был в той же скромной куртке, в какой сыщик увидел его в первый раз возле пансионата. И вид у него был все такой же — скромный, неброский, совсем не страшный. Вот только в руке он теперь держал «стечкин».

— Надо же, какую прыть вы сегодня проявили! — продолжал менеджер. — Я не ожидал. И какая догадливость! Догадались, что я воспользуюсь дельтапланом, нашли этот задрипанный лагерь, уговорили дурачка тренера, чтобы доверил вам аппарат… И в таком возрасте взмыли в небо и даже сесть сумели! Ай да Гуров!

— Ну, вы тоже меня удивили, — в тон преступнику отвечал сыщик. — Столько талантов! Никогда бы не догадался, что вы умеете пользоваться дельтапланом. А какая меткая стрельба! В темноте, да еще с приличного расстояния — и такой точный выстрел. Еще немного — и вы бы мне лоб пробили.