Гусь во главе стола, или Проспать Новый Год

– Антон Юрьевич… – не ожидая такого вопроса, Наташа опустила блокнот, отводя взгляд от шефа.

Работать с Антоном Юрьевичем ей нравилось. Она постепенно привыкла к его импозантности, и перестала смущаться при каждой встречи. Такую простоту, как у её босса и среди рабочего класса не найдёшь, и это при таких деньгах! Его деловая хваткость помогала налаживать связи в бизнесе, а врождённая интеллигентность вызывала уважение среди друзей и коллег.

– Я здесь, – напомнил он внезапно замолчавшей Наташе.

– Зинаида Витальевна… Она… в командировке, – в этот раз Наташа уставилась на его ухоженные сильные руки. На безымянном пальце правой руки красовалось необычной формы резное кольцо. Когда-то он поменяет его на обручальное, и тогда надеждам Наташи придёт крах. Если, конечно, у неё на пальчике не засверкает такое же.

– В какой командировке? – удивился босс.

Она пожала плечами, заливаясь краской:

– Понятия не имею… – и отвела глаза.

– Наташа…! – укоризненно призвал к её совести Антон Юрьевич.

Она пристыженно молчала, готовая вот-вот расплакаться:

– В бухгалтерии сказали, что она уехала в командировку по каким-то важным делам. Правда… эти дела не связаны с фирмой. Простите, Антон Юрьевич…

Он доброжелательно улыбнулся, жестом приглашая её на диван у стены кабинета, перед которым стоял кофейный столик на коротких резных ножках. Её сердце ёкнуло. Пусть так грубо, но он сделал это!

– Ведь вы не против выпить со мной кофе? – после короткой паузы объяснил он.

– Я принесу… – потупила глаза Наташа, стыдясь своих же мыслей. Это ж надо было так превратно истолковать его жест?

– Садитесь, я сам принесу. Устали сегодня? – понимающе спросил он. – Давайте по кофейку, и по домам.

_________

Пока Нина сервировала обеденный стол, Манюня проверила кастрюли, одновременно наблюдая за каждым движением матери. Крышки, как и полагалось, были плотно закрыты, и укутаны сверху полотенцем. А вот на обеденном столе был непорядок. Девочка перевернула вилки зубцами вверх, напомнив матери:

– Папа учил вот так!

Нина отмахнулась от дочери и тут же тыкнула на зазвонивший телефона, стоящий прям здесь на тумбе:

– Ой, наверное, с работы – завтра же собрание! Скажи, меня нет дома! – Замахала она руками. И с какого-то перепугу успела сообщить дочери последние новости: – Я сегодня специально больничный взяла. Там у нас сокращение.

Манюня понимающе кивнула, взяла трубку и, не слушая абонента, важно поведала:

– Мамы нет дома. Она сегодня специально больничный взяла, там у вас сокращение.

На перроне вокзала возле только что прибывшего поезда была суета. Выходящие из поезда пассажиры пробирались с чемоданами в руках, стараясь поскорей выбраться из давки. Встречающие спешили им навстречу, издавая радостные вопли. А диктор, считающий себя по праву здесь самым главным, разрывал окружающее пространство своим громогласным голосом.

И в этой суете с мобильным в руках посреди перрона стоял мужчина, примостив у ног два больших чемодана. Возмущённые люди, вынужденные обходить его со всех сторон, посылали в его адрес витиеватые ругательства. К нему прилипла женщина в норковой шубе и такой же шапке. Она пыталась дотянуться ухом к его мобильному, боясь пропустить хоть слово.

– Я ей сейчас устрою «нет её дома»! А ну-ка, передай трубку матери! – кричал мужчина в телефон, перекрикивая вокзальный шум.

Манюня испуганно посмотрела на трубку и передала её матери:

– Это папа… – прошептала она.

– Коля, ты уже приехал? – спросила в трубку Нина.

– Нет, остался ещё на неделю! – ухмыльнулся в ответ муж.

– Ой, как же так…? – растерялась Нина. – Ведь… ужин остывает.

– Какой ужин?

– Горячий… как ты любишь, – бросив взгляд на укутанные полотенцем кастрюли, почему-то испуганно ответила Нина.

– Горячий! – не без хвастовства подчеркнул Николай, зная, что женщина в норковой шубе слышит их разговор и сразу давая понять ей свои привычки.

Та вплотную придвинулась к нему, ухом прилепившись к телефону. Чего он ждёт? Почему сразу не скажет? – не понимала она, нетерпеливо тряся Коленьку за рукав. Тот переложил мобильный в другую руку и спросил Нину:

– А про какой это больничный Машка говорила? Ты что ещё придумала?! А ну, марш завтра на работу!

– Понимаешь, у нас сокращение. Если я буду на больничном, то меня не тронут. Не имеют права! – объяснила ему Нина.

– Какое ещё сокращение?! – не на шутку разозлился Николай. – Ты об этом забудь! У тебя ребёнок. Чем ты его кормить собираешься?! Размечталась она – сокращение…

– Но… это же не от меня зависит. Я наоборот стараюсь. Вот, больничный взяла…

– Стараешься? – ухмыльнулся Николай. – Это хорошо. Значит, за Машку можно не беспокоиться – прокормишь.

Он свободной рукой с трудом сдерживал порывы женщины, которая норовила выхватить у него мобильный:

– Дай мне! Дай я скажу! Что ты мурчишь?! – раздражалась та.

Этот звонок был полной неожиданностью для Нины. Обычно после командировки, муж сразу с вокзала ехал домой, где, приняв ванну, ужинал вместе с семьёй. Боясь спросить лишнего, она так и не смогла понять, где сейчас находится муж. И просто предложила: