Гусариум (сборник)

– Еще бы я этого не знал! Но, видишь ли, любезный черт, сейчас война. Тебя наши войны не касаются, однако для нас защита Отечества – важнее всего, и потому я рискнул сыграть с тобой в штос. Как видишь, я своего добился, и наши лодки сейчас поднимутся, в соответствии с приказом, по Курляндской Ае до Митавы, чтобы обстрелять город и дать возможность идущим с суши частям взять его.

– Погляжу я, как вам это удастся… – проворчал он и скрылся под водой.

Светало. Путь перед нами был в тумане. Но не настолько густ был туман, чтобы скрыть берега протоки, а они пропали, и кувшинок, плавающих по воде, тоже не стало.

– Вот тут уж, сдается, мы и вышли в Курляндскую Аю, – сказал купец. – Сейчас дойдем до середины и повернем вправо. По стрежню идти – самое безопасное.

Я вздохнул с облегчением и перекрестился.

– А теперь я попросил бы прекратить сей балаган, – сказал Бахтин. – По вашей милости, Бушуев, я стал посмешищем всего флота!

– Был ли иной способ пройти старицу? – спросил я кротко.

– Не знаю!

– Ну, коли так – уступаю вам, Бахтин, право орать во всю глотку и иду к пехотинцам.

Недовольство капитан-лейтенанта было мне понятно – он и взял-то меня с собой, чтобы доказать отсутствие нечистой силы в протоке, но мало того что к нам вылез натуральный черт, так я же еще с ним совладал. Осознавать это было Бахтину крайне неприятно.

Пехотинцы наши приняли меня как родного, уступили место на скамье, нашлась у них и фляга со столь необходимым сейчас горячительным напитком. Лодки шли бодро, одна за другой, весело шлепали весла, а с прохладой, обычной на воде в ранний час, я справился прекрасно – солдаты укрыли меня полами своих широких шинелей, так что наружу торчали один только нос и усы.

Развиднелось. Время завтрака мы успешно упустили, но останавливаться до Шлока, не зная, как обстоят дела у Розена и фон Эссена, мы не могли. Из рук в руки солдаты и матросы передавали припасенные пироги и фляги, так мы на ходу и питались.

Ко мне пробрался Ванечка Савельев.

– Что это такое было, Бушуев? – шепотом спросил он.

– Местный житель, – отвечал я.

– А отчего лодки встали?

– Пускать нас не желал.

– Лодки этак становятся, когда налетают на подводные рогатки, что укреплены на цепях, – произнес он голосом взрослого и искушенного моряка.

– Считайте, что это были подводные рогатки, Савельев, – не желая пускаться в разъяснения, буркнул я.

– Матросы говорят – черт, черт, но какой же черт, когда мы все перед походом в церковь ходили, причащались, у каждого крестик, у многих и ладанки, – задумчиво произнес он. – Это не мог быть черт, Алексей Гаврилович в таких случаях велит адресоваться к разуму. Если по разуму – то никакой не черт, а мель, коряги, рогатки. Но кто же их так споро убрал? И что это за челнок, на котором вас, Бушуев, возили?

– Война, штурман, ведется вопреки разуму, – сказал, подойдя, Иванов. – Как бы ваш местный житель, Бушуев, за нами не увязался. С него станется…

– Не увяжется! – лихо отвечал я. – Он уж понял, каково играть в опасные игры с черными гусарами!

– Да только гусары еще не поняли, каково играть в опасные игры с ним…

Я хотел было высмеять Иванова, но порыв сильного юго-западного ветра сдернул с меня полу шинели.

Пошел дождь.

– Это что еще такое? Закат ветра не предвещал, – возмутился Ванечка. – Это… это зюйд-вест!

– Значит, проморгали восход. Это, господа, минимум на полдня, – сказал Иванов. – Придется пережидать – против ветра и течения нам не выгрести. Придется тут, поди, до утра торчать, пока ветер на вест не зайдет, а он-то нам и надобен – тогда очень шустро этот кусок реки проскочим.

– Не было печали, да черти накачали, – вставил кто-то из гребцов.

– А всё ваши проказы, Бушуев! – закричал Бахтин. – Вольно вам было банк невесть с кем метать!

– Кабы не мой банк – мы бы до утра в старице сидели! – отвечал я.

Спорить было невозможно.

– Эй, Калинин, где это мы? – крикнул Бахтин. – Савельев, достаньте карту!

– Коли поворота влево еще не было, так мы неподалеку от Шлокского озера. А за поворотом верстах в двадцати будет Кальнцем, – отвечал купец.

– На воде верст нет, – сказал ему Ванечка и развернул карту, которую на груди прятал от влаги. – Ну, где мы тут?

Купеческий палец уперся в бумагу.

– Да здесь, поди… еще чесать и чесать…

– Знать бы, как там наши у Шлока… – произнес Никольский. – Бушуев, спросите приятеля вашего – он не пошлет ли туда подводного гонца, какую-нибудь щучку или красноперочку?

Мы навострили уши – не донесется ли издалека пушечный гром. Но пока было тихо.

Иванов был прав – ждать пришлось до утра. Когда начался подъем воды, моряки оживились.

– Нагон воды – к перемене ветра, – объяснил мне Иванов. – Теперь-то пойдем ходко!

– Скажите спасибо знакомцу вашему, Бушуев, коли это он столь удачно послал нам ветер, – хмуро сказал Бахтин. – Быстро добежим.

– Вот и прелестно, – кажется, чересчур бодро ответил я ему. – Сбережем силы. Опять же, вы обещали прислать секундантов. Но, с другой стороны, лучше бы убраться подальше от того знакомца – как бы он еще чего не вытворил.

– Попробуй… – пробулькало из воды.