Гусары денег не берут

Со всеми этими хлопотами на похороны подруги опоздали. Когда они явились на кладбище, все уже разбредались по автобусам или личным авто. Елена Яковлевна также попыталась улизнуть на новенькой сверкающей лаком «Мицубиси Лансер», но ее перехватила неутешная вдова. И как ни пыталась Елена Яковлевна отвертеться от поминальной трапезы, ничего у нее не вышло.

Подруг Мерцалова тоже приветила. И вторично пригласила на поминки. В толпе девушки заметили Пятипалова. Гастроли, о которых он им говорил, видимо, были отложены. И сегодня актер напялил на себя парик с длинными локонами нежного изумрудного оттенка. Хорошенькое дело! Два дня назад был с короткими волосами, а сегодня у него кудри отросли, да еще позеленели. За ночь, что ли, такая метаморфоза произошла?

– Совсем спятил, бедняга! – сочувственно прошептала Кира. – Неужели он думает, что никто не допер о его парике?

– Он бы еще косы себе заплел, – хихикнула Леся. – Вот бы они с Евгением спелись, ты не находишь?

Про Евгения Кире вспоминать лишний раз как-то не хотелось. Неудачи на любовном фронте, пусть и не своем, а подруги, она воспринимала болезненно. Думала, что мужчина в нее почти влюблен, а он всего лишь хотел ее подстричь. Ну да, подстриг неплохо. Но разве это компенсирует моральные переживания?

К тому же она поймала на себе взгляд Пятипалова, и он ее насторожил. Пятипалов смотрел на нее, ну не совсем чтобы ласково. А даже с какой-то угрозой. Дескать, узнаю, что ты проболталась, тебе не жить! Ощущение было не из приятных.

К тому же пообщавшись немного с пациентами доктора Пешкова, Кира поняла, что все они люди в высшей степени оригинальные, нестабильные и порой опасные. Продолжать знакомство с ними ей не хотелось, но что делать? Расследование должно продолжаться!

Со своей стороны Пятипалов явно заподозрил, что подруги явились на поминки с единственной целью – пощекотать лично ему нервы. И посплетничать с кем ни попадя о растительности на его голове, а верней, о ее катастрофическом отсутствии. Во всяком случае, он метал на подруг все более и более мрачные взгляды.

Елена Яковлевна была само очарование и простота. Она с такой милой улыбкой восприняла просьбу Мерцаловой, так ласково гладила ее по плечу, что подруги прямо растрогались. Есть все-таки еще на свете хорошие люди! Как жаль, что их все меньше и они – женщины.

Поминки по мужу Мерцалова устроила в небольшом ресторанчике, который располагался в двух шагах от ее дома. Тут было очень чисто и уютно. Гостей ждали. Поминальный стол был уже накрыт. Гости отведали обязательных блинов, кисель и принялись вяло ковырять салаты и закуски. Впереди было еще горячее, до которого подруги поставили себе цель – напоить и разговорить Елену Яковлевну.

Они специально сели поближе, взяв женщину буквально в тиски. Увы, пить она отказывалась наотрез. Мотивируя тем, что сегодня сама за рулем, а шофера у нее нет.

– Елена Яковлевна, один тост, – шептала Кира. – За покойного. Неудобно все-таки, что вы не пьете! Вы же на поминках.

– Нет, нет! Не могу.

– Елена Яковлевна, – перевела разговор Кира на другую тему, – а кто эта пухлая женщина, которая сидит рядом с Пятипаловым?

– С актером?

– Да, да! Рядом с ним!

– Это одна из пациенток моего мужа. У нее некоторые проблемы по поводу ее избыточного веса. Проблема заключается в том, что чем больше она нервничает по этому поводу, тем больше ест.

– И все?

– И еще она считает, что окружающие к ней несправедливы. Только и думают, как бы оскорбить ее. А другого повода, кроме веса, просто не нашли.

– Другими словами, она считает, что стройна и прекрасна, а окружающим ее красота и стройность просто свет застили?

Елена Яковлевна кивнула.

– Что-то вроде того.

А Кира внезапно обнаружила, что Пятипалов глаз с нее не сводит. Кажется, он заметил, как она шушукалась с вдовой доктора. И принял их разговор на свой счет. Во всяком случае, по его лицу ходили желваки, а нос побелел и заострился, должно быть, тоже от злости. Кира поторопилась отвести взгляд в сторону.

– Елена Яковлевна! – окликнула соседку Леся. – Ну, не обижайте вы вдову! Выпейте хоть киселька!

– Кисель выпью, – покорно согласилась Елена Яковлевна.

И она, не поморщившись, выпила стакан киселя, в который Леся влила порядочную дозу стоящего неподалеку вишневого ликера. Отставив стакан, Елена Яковлевна недоуменно покачала головой.

– Не находите, у киселя какой-то странный привкус? На чем он сварен?

– Что вы! – невинно округлила глаза Леся. – Вам показалось? Попробуйте еще. Вот мой стакан. Я из него не пила.

Излишне говорить, что и в свой стакан она уже плеснула полюбившегося ей ликерчика. Елена Яковлевна приняла протянутый ей стакан. И выпила несколько глотков.

– Тот же вкус, – пробормотала она. – Очень странный. Что они туда добавили?

Леся скромно промолчала. А Елена Яковлевна неожиданно разрумянилась и повеселела. Коктейль из ликера с киселем, выпитый ею на голодный желудок, сделал свое дело. Язык у нее развязался. Впрочем, не у нее одной. Над столом стоял ровный гул голосов. Каждый нашел тему, которую хотел обсудить с соседями. Кто-то говорил про футбол, кто-то о новинках киноиндустрии, кто-то обсуждал нынешнюю засуху и виды на урожай. Одним словом, произошло то, что происходит на всех поминках. Повод, по которому собрались, был благополучно забыт, едва со стола исчезли блины.

– Елена Яковлевна, – позвала женщину Кира.

– Да-а? – тут же откликнулась вдова доктора, доверительно привалившись плечом к Кире. – Говорите, моя милая. Я вас внимательно слушаю.

– Елена Яковлевна, а вот как вы думаете, кто-нибудь из пациентов вашего мужа мог желать ему смерти?

Глаза вдовы сверкнули.

– Конечно!

– Вы так в этом уверены?

– Уверена! Вот вы же не знали, что это был за человек. А я знала!

Подруги попытались скрыть охвативший их восторг. Вот так! Они попали в яблочко.

– Пешков был садист! Нет, физически он никого не истязал! Он пытал людей морально. Наслаждался своей властью над ними!

– Вы это точно знаете?

– Вы замужем? – проницательно посмотрела на Киру женщина. – Впрочем, зачем я спрашиваю. Если вы задаете такой вопрос, значит, точно не замужем.

– Почему?

– Как говорится, муж и жена – одна сатана. В том смысле, что жена просто не может не знать, что за человек достался ей в мужья. И я вам говорю, я была замужем за садистом. Глубоко и хорошо спрятанным и прикрытым всевозможными масками. Но это был садист! Знаете, как он называл своих пациентов?

– Как?

– Жалкие людишки! Вы скажете, в этом определении чувствуется уважение или хотя бы симпатия к людям, которые приходили к нему за помощью?

– Уважение – нет, но симпатия…

– Так вы бы слышали, каким тоном это говорилось! Симпатией там и не пахло! Презрение! Одно сплошное презрение. Ко всем! Постоянно! Всю жизнь!

И Елена Яковлевна зарыдала. Кира пыталась ее утешить. Но та продолжала тихо рыдать и твердить:

– Ко всему миру! Ко мне! Ко всем, кроме себя самого! Если бы вы знали, какая он был скотина!

Слезы текли из ее глаз ручьями, смывая косметику и оставляя разводы на салфетке, которой Елена Яковлевна утирала их.

– Вы его ненавидели? – тихо спросила у нее Кира. – Ведь верно?

– Да! Нет! То есть я сама не знаю, что это было! Он умел манипулировать людьми. Этого таланта у него нельзя было отнять. Он манипулировал своими друзьями, когда они у него еще были, своими пациентами и даже мной!

– А вами он как манипулировал?

Этот вопрос задала Леся, тоже прислушивающаяся к разговору.

– Он умел заставить меня делать такие вещи, которые сейчас я иначе, как собственной глупостью, объяснить не могу.

– Например?

– Вы читали его книги?

– Да. Замечательные книги, но…

– Это я их писала.

– Вы?! – ахнула пораженная Леся. – В самом деле вы?

– Да! Не верите?

Леся энергично помотала головой:

– Что вы! Вот вы сказали, и у меня прямо сразу все сложилось. Как два пазла.

– В самом деле?

– Да! Меня с самого начала, едва я познакомилась с вашим мужем, удивляло, как такой циничный и жесткий человек может писать такие тонкие и ироничные книги. Они были чем-то совершенно чужеродным его складу характера.

– Их писала я.

– Но зачем вы отдали авторство ему? Своему мужу?

– Он как-то незаметно убедил меня, что будет лучше, если имя известного психотерапевта в семье будет одно.

– Его имя?

– Ну да, его.

– И вам не показалось это несправедливым? Что особенного, если в семье будет два врача? Пишут же супружеские пары книги в соавторстве. И они идут у читателей на ура.

– Теперь я и сама думаю так же, – горько сказала Елена Яковлевна. – Но тогда… Тогда мой муж умудрился так основательно заговорить меня, что я стала петь под его дудку.

Подруги молчали. А ведь у Елены Яковлевны была не очень-то счастливая жизнь. Как знать, а вдруг она годами копила на мужа, присвоившего себе ее лавры (ведь именно книги Елены Яковлевны издавались огромными тиражами, и именно из-за ее книг у Пешкова подбиралась огромная армия пациентов), так вот, а вдруг обиды копились, копились, а потом их прорвало. Пришла в кабинет, сыпанула ему яду и разом избавилась как от соперника, так и от надоевшего мужа, изводившего ее своим цинизмом.

Елена Яковлевна тем временем хлопнула еще киселька пополам с ликером и приободрилась.

– Но это все в прошлом. А теперь… Я ведь тоже дипломированный специалист, – сказала она. – И умею разговаривать с людьми. Думаю, что у меня дела пойдут не хуже, чем у мужа. Конечно, часть пациентов вначале я потеряю. Но мои книги… Они же интересны людям? Ведь верно?

– Конечно! – горячо заверила ее Леся. – Я читала и не могла оторваться!

– Вот! – горько усмехнулась Елена Яковлевна. – А мой муж говорил, что их читают только благодаря его харизме. Если бы не его личное обаяние и умение влиять на умы, их бы вообще никто не покупал.

– Какая чушь! Я вашего мужа впервые увидела на сеансе! А книгами раньше прямо зачитывалась!

Елена Яковлевна совсем оживилась. Все же ей надо было время от времени давать себе разгрузку с бутылочкой вина и парой подружек. Просто другой человек явился! Глаза горят, румянец на щеках играет. Казалось, даже волосы приобрели несвойственную им раньше пышность и блеск.

– Да, я думаю, что все будет хорошо! – произнесла она. – Честно говоря, я временами даже испытываю нечто вроде благодарности к человеку, который убил моего мужа.

Подруги переглянулись. Откровенно, ничего не скажешь! Что это? Уловка? Выдать действительное всего лишь за желаемое? Могла Елена Яковлевна прикончить своего мужа, чтобы заполучить то, что по праву могла считать своим, – широкую известность, имя и врачебную практику? Или она всего лишь мечтала и неожиданно получила все из чужих рук?