Гуси-гуси, га-га-га...

В пустой столовой Корнелий глянул на табло с меню БДСБ – блока доставки стандартных блюд. Расположенная в старом доме, неказистая с виду, школа-казарма для «бичат» была тем не менее подключена ко всем коммуникациям. Ну и понятно! Не держать же поваров, прачек и прочий хозяйственный люд для нескольких безындексных пацанят. С уборкой ребятишки справляются сами, а остальное – автоматика…

Корнелий взял из окошка две тарелки с непонятной серой кашей, две чашки кофе и хлеб. Цезарь съел все быстро, не морщась.

– Ну, как? – спросил Корнелий. Потому что каша была похожа на сладкий клей.

Цезарь пожал плечами:

– Не все ли равно?.. Благодарю вас.

Он понес в мойку свою и Корнелия посуду, ухитряясь не уронить едва державшуюся на плече «гусарку».

– В школу-то пойдешь? – спросил Корнелий.

– Я закончил четвертый класс высшего частного колледжа профессора Горна. Вы думаете, здесь похожие программы?

– Не думаю… Значит, опять будешь весь день сидеть в спальне?

Цезарь поправил «гусарку», помолчал.

– Хорошо, я пойду…

От кадыкастого длинного учителя уже попахивало. Корнелий кратко объяснил ему положение дел с Цезарем и ушел. В гулкой после снотворного голове стучала мысль: «Что же дальше-то?»

Около часа он лежал у себя в каморке, потом позвонил Альбину, чтобы сказать: «Инспектор, кончай эту волынку как хочешь! Я так больше не могу…» К счастью или на беду, инспектор Мук не ответил. Корнелий выждал несколько минут, опять схватил наушник, нацелился на кнопки… и ослабел от внезапного страха: а что, если и правда сейчас придет момент «кончать волынку»?

Он полежал еще, обмякший, с разбежавшимися мыслями. Затем, боясь нового приступа безнадежности, встал. Вынудил себя снова стать воспитателем. Пошел в класс.

Учитель в своем закутке был уже хорош. Ребятишки, кажется, добросовестно решали задачки электронного наставника, чье мудро-очкастое лицо маячило на стереоэкранах. Лишь Цезарь в своей кабине был занят явно не тем. На его экране возникали и распадались какие-то абстрактные композиции.

Цезарь оглянулся на Корнелия.

– Программы чудовищно примитивные. Я отключился.

– Вижу.

– А машина хорошая. Даже не ожидал.

– Что хорошего? Обычная школьная персоналка.

– Сама по себе да. Но она подключена к сети.

– К какой сети?

– К ВОТЭКСу.

– Не может быть…

«А собственно, почему не может быть? Раз школа подключена к общей системе коммуникаций… И поскольку в школе почти нет учителей, подсоединение к Всеобщей телеэлектронной кабельной сети вполне логично: для информации, для смены программ… Ребятишки могут этого и не знать… Хотя Антон, видимо, догадывается, научился же смотреть здесь телепередачи… Но пользоваться ВОТЭКСом – это надо уметь…»

Цезарь, видимо, умел.

– Я связался с информатором Центрального аэропорта, я знаю шифр. Информатор ответил, что штурман Лот в рейс не уходил, он в отпуске. Значит, эти люди из Управления врут, я так и знал… А Бим ответил, что мамы и папы нет дома уже третий день. Что они, если я позвоню, просили не волноваться… – В голосе Цезаря задрожала слезинка. Он сглотнул ее. Опять затвердел.

Корнелий быстро сказал:

– А кто такой Бим?

– Наша домашняя машина.

– У вас есть компьютер полного профиля?

Цезарь удивленно глянул через плечо:

– Естественно…

«Ах да! Штурман Лот. Член экипажа кругового лайнера, да еще такой известный…»

Разрешения на машины с нейроблоками большого объема давались далеко не всем. Рибалтер, например, выбил себе. Поднял крик, что иначе не может, что он часто работает дома. Корнелию тоже могли бы дать, но он не просил, ибо дома никогда не работал. Дом – это для покоя, для радости… Странно, что Корнелий почти не вспоминает дом. Или боится вспоминать? Потому что знает: это никогда не вернется…

Но Цезарь-то надеется вернуться! И каждой жилкой, каждым нервом рвется домой!

– Ты наверняка продиктовал Биму, где находишься, – заметил Корнелий, – чтобы родители, когда вернутся, узнали…

Цезарь опять посмотрел через плечо. Холодно и дерзко.

– Ну и что? Хотите выдать меня?

– Ты с ума сошел, – искренне сказал Корнелий.

Цезарь опустил плечи.

– Я не понимаю. Почему меня сюда засадили и прячут?

– Мог бы и понять. Ты же умный человек. У тебя исчез индекс. Это случай небывалый. Управление правоохраны хватается за голову: почему это произошло, где причина?

– Меня и так полтора месяца возили по институтам и клиникам, выясняли.

– И не выяснили. А непонятное всегда пугает. Кто-то подумал: а вдруг люди узнают об этом? Начнется паника, пересуды. Если, мол, у одного индекс пропал, может и с другим случиться такое же…

«А что, если и в самом деле?» – подумал он.

– Это значит, меня могут и убить… – отвернувшись, проговорил Цезарь. Медленно, раздумчиво.

– Да ты что, малыш! Никто не может лишать жизни человека без приговора юридической Машины! А ребенок вообще неприкосновенен.

– Я и вижу… что неприкосновенен, – по-взрослому усмехнулся Цезарь. – Папа говорит: Машину придумали те, кому удобно за ней прятаться. И говорит, что всеобщая система индексов – это всеобщая глупость!.. – В голосе Цезаря прозвенел вызов.

– Согласен с папой, – вздохнул Корнелий. – Да что поделаешь…