Гувернантка

Тетя заранее повесила золотые шары и, теперь, они висели слегка припорошенные снегом. На веранду падал теплый свет из кухни, на двери висели, сплетенные из хвои круги, которые должны были изображать тело снеговика, венки тетя не признавала. Две веточки изображали руки, а вместо морковки было несколько полосок красного скотча. Дети были в восторге.

Я думала об Андрее, это было по-новогоднему невероятно, встретиться с ним случайно уже дважды. Думала ли я о рассказе уборщицы Людмилы? Я только жалела, что проявила излишнее любопытство, получается, что я собираю сплетни о своем работодателе при любом удобном случае.

***

В детстве я всегда больше любила зиму. Весна – это высадка рассады, лето – окучивание, прополка, сбор ягод. У нас также были поздние сорта груш и яблок, которые вызревали в начале осени. Осенью мы выкапывали картошку, укрывали теплолюбивые растения на зиму. Благодаря тете Рите, которая, как только я появилась у нее в доме, стала доверять мне различные домашние дела, я хорошо разбиралась, как, что растет.

Возможность запечь картошку – это было что-то вроде обряда прощания с летом.

Как-то так сложилось, что в день, когда последний куст выкапывался, я могла пригласить одноклассников. Закуска была самой простой печеная картошка, овощи, чай, а к чаю наша соседка – мать моей школьной подруги, пекла пирог. В сентябре у меня день рождения, и это был такой способ отметить этот день. Мне не дарили подарков, не говорили «с днем рождения», просто, когда наступал день рождения, тетя неизменно говорила: «а хорошо мы твой день рождения в этом году отметили», указывая на день печеной картошки. Помню, как с удивлением и разочарованием я переспрашивала: «Это мы мой день рождения отмечали?» Но, конечно, на третий год я уже ни о чем не спрашивала, а сидя у потухшего костра и подталкивая картофелины длинной палкой подальше, чтобы как следует пропечь, я представляла с каждым скрипом калитки не существующие подарки, открытки и слова поздравления.

– Чему улыбаешься, Танюш? – спросила однажды тетя Оля, несущая пирог.

– Спасибо, – ответила я, своим мыслям, не сразу поняв, что она говорит.

– Услышала, что ты тут друзей зовешь, несу свой вклад, как обычно.

Стол накрывали на веранде, у тети Риты был большой самовар, который, по такому случаю, она сама разжигала. В отличие от тети Оли хлебосольством моя тетя не отличалась и я, бывая в гостях у соседей, думала о том, что, когда я стану старше, у меня всегда будут и двери гостям открыты, и пироги… В старших классах традиции собираться на картошку пришел конец. У тети Риты пропали деньги, положенные во вклад, соседи, которые и до этого любили злоупотребить спиртным, спились, всё стало с ног на голову. Но печь картошку я не перестала, только делала это на свой день рождения и гости, а не только подарки, стали воображаемыми.

Я вспоминала все это, пока раскладывала коробочки и подарочные пакеты под елкой и улыбалась, предвкушая удовольствие, когда Мила или Гриша откроют их. Вместе с тетей мы накрыли стол, сели рано, чтобы дети съели ужин в обычное время и не слишком поздно легли спать. Кира Анатольевна с сыном пришли в тот момент, когда мы как раз достали последнее, конструктор для Гриши.

– Что, не дождались деда Мороза? – пошутила Кира Анатольевна. – Встретили его по дороге, – и передала мне пакет с шампанским и конфетами.

Мы проводили старый год, изучили все новогодние программы – Анатолий исправно переключал каналы. Выпили шампанское, открыли вино. Анатолий не пил. Я мысленно благодарила интуицию, благодаря которой я купила ему не коньяк, как планировала, а ограничилась коробкой конфет.

Разошлись после двух. Тетя Маргарита заметила, что все ей очень понравилось.

***

Первого января Мила, Гриша и я встали первыми. Тетя только вылезла из постели, когда мы уже позавтракали. Наверное мы ее разбудили, но я решила сильно об этом не беспокоится. Мы вышли за ворота, преодолевая сугробы, дошли до знакомой мне с детства полянки и стали вместе лепить снеговика. Минут через десять к нам присоединилась соседка и ее сын. Снеговика мы слепили быстро, я вставила вместо носа, прихваченную из дома, морковь. Получилась настоящая классика – Снеговик из старой детской книги, правда, вместо ведерка мы поставили ему на голову старое кашпо.

Затем мы нашли большой кусок местами проржавевшего металла и устроили что-то вроде соревнования в меткости. Я лепила снаряды-снежки для Милы, Гриша справлялся сам. Мы по очереди бросали их, стараясь попасть в центр.

После очередного броска наш щит с грохотом перевернулся. Дети на секунду замерли, потому что за щитом оказался Андрей, но он был далеко и упавший щит его не задел. Я познакомила Андрея с тетей Маргаритой, он провел у нас половину дня, и я заметила, что Кира Анатольевна, которая зашла в это время к нам на чай пожимала плечами, разговаривала раздраженно и не попрощалась со мной, когда в конце концов пошла домой. Тетя Рита была странно довольна всем, и это был первый настоящий праздник в моей жизни.