Гувернантка для чудовища

Ножки противно заскрипели, проехавшись по паркету, однако господина управляющего это нисколько не смутило. Он по-прежнему был близко. Слишком близко.

- Хороший... роскошный даже оклад, - вкрадчиво продолжал он, не обращая внимания на мои трепыхания. - Мы выделим место для ваших изысканий. Все возможности оранжереи

- к вашим услугам. Понадобится достать что -то экзотическое, редкое - профинансируем. В пределах разумного, конечно, но. Кто ещё сделает вам такое предложение? Подумайте, Аби!

Для того, чтобы встать, пришлось его оттолкнуть. Резко изменившееся поведение человека, которого я видела изо дня в день (вежливый, спокойный, на меня так и вовсе не обращал особого внимания), вызывало ступор.

Воодушевлённый моим молчанием управляющий приобнял за плечи:

- Подумайте, чего вы можете добиться за этот год. Каких высот достичь.

Словно по волшебству передо мной возник договор - вот прямо-таки из воздуха, честное слово! Зачарованный, и, если я что-то понимаю в магическом праве - нерасторжимый.

- Аби - все условия для вас. Подписывайте - такие предложения делают раз в жизни!

- Простите, но.

Я отодвинула стул и поднялась - получилось неловко, мы практически стукнулись лбами. Мысли в голове путались - с одной стороны я чувствовала страх, подвох, с другой - я не могу испортить отношения с оранжереей Пфайфера. Никак не могу! Если мне сюда дорога будет заказана, то диплом и вправду не нужен. И если бы дело было только в этом! Клайв. Мне надо его спасти, а значит, нужна оранжерея!

- Ну, что же вы, Аби. - укоризненно проговорил управляющий. - Разве можно упускать свой шанс? Вы так легко отказываетесь от мечты?

- Кем я буду работать, если у меня не будет диплома?

- Садовником, - улыбнулся он и тут же поправился, - Вы будете значиться садовником, однако ваши обязанности будут другими - разрабатывать магию цветов, воплощая ваши смелые, великолепные идеи.

- И... кому будут принадлежать эти идеи?

В глазах мужчины мелькнуло что-то. гадкое, тёмное. Я вгляделась в его лицо. Маленькие, пронзительные, ярко-зелёные глазки, нос картошкой, сальные волосы по краям блестящей от пота лысины.

- Вы же понимаете, - осторожно начал толстяк, нервно барабаня пальцами по столу. - Мы и деньги в ваши проекты вложим, и вас этими самыми деньгами не обидим, а деньги. Деньги решают всё, девочка!

Он улыбнулся и развёл руками.

- Однако все права на мои изобретения будут принадлежать оранжереям?

Пока управляющий подыскивал ответ, который я и так знала, - схватила сумку - и, кланяясь, бормоча слова прощания по нос, направилась к дверям. Они резко растворились, словно тот, кто за ними стоял, внимательно слушал всё, что здесь происходило.

- Свободен! - бросил управляющему старший из братьев, господин Каус Пфайфер.

Ну, надо же. Весь год я приходила в оранжереи как на работу, но ни разу не удостаивалась чести видеть хозяина. Разве что на портретах, которыми были щедро увешаны административные здания.

- Подписывайте договор, - приказал он мне. - Потом спасибо скажете.

- Нет, - нахмурилась я.

- Почему?

Проглотив: «Потому что не желаю», вежливо ответила:

-Я - адептка Академии магии и уже подписала приказ о своём назначении. Следовательно, не имею права подписывать что-то ещё.

- Стало быть, прибегать к нам, выведывать секреты моего предприятия - это ты можешь? Пользоваться ресурсами лучшей оранжереи королевства на выгодных, эксклюзивных условиях - право такое было? Весь год? - лицо Кауса Пфайфера исказилось от гнева, а у меня по позвоночнику пробежала дрожь.

Хозяин оранжереи и так-то был не красавец - длинный, сухой, с орлиным носом и жидкой бородкой, что тряслась от злости, словно ветка волосатого дерева на ветру.

- Что?

О чём это он? Какие условия? В их лаборатории хода мне не было - кто ж без документов о неразглашении адепта запустит в святая святых? Я работала с растениями, которые были в открытом доступе, и.

- Подписывай, тебе говорят!

Я попыталась обойти слетевшего с катушек хозяина оранжереи, но тот схватил меня за руку и потащил к столу. И тут я поняла, что мне даже подписывать не придётся - читала о таком мошенничестве. Надо просто приложить руку мага к документу - зачарованная бумага считывает оттиск ауры и всё - договор подписан.

- Да не упрямься ты, девчонка! У тебя всё равно нет выбора.

Эти слова привели меня в бешенство. Девчонка? Нет выбора?

Как же вы мне все надоели... Учишься. Учишься... Растёшь. И всё равно нет выбора? Да почему?

Я - растомаг!

Окна зазвенели от того, что земля заходила ходуном - из паркета вырвался корень, половица, отлетев, со всей силы ударила Пфайфера по подбородку, вторая же прилетела в лысину управляющего, на беду приоткрывшего дверь кабинета - узнать, что случилось.

- Ай! Больно.

- Что это? - господин Пфайфер, выпустив мою руку, схватился за шею, одновременно пытаясь освободить ногу от пут.

- Растения, - пояснила я ему, боком пробираясь к двери.

- Ты позвала их на помощь? - в глазах Пфайфера-старшего читалось искреннее изумление. Странно - он же растомаг. Что его так удивляет?

- Простите, но. Я не буду подписывать договор, - твёрдо заявила я уже у самого выхода