Гувернантка для чудовища

Пепел, взлетая над мёртвой пустыней, сбивает с ног. Ройсбург превращается! Крылья. Клыки. Глаза наливаются кровью, трещинки в земле наполняются тьмой.

- Нет! Ты должен вернуться! Слышишь? Борись!

- Уходи! Поздно! Просыпайся, Аби! Проснись!

И вдруг меня осенило. Крикнула что есть силы, вцепившись в густую шерсть, поднимаясь в небо вместе с чудовищем - один взмах крыльев, второй, ещё чуть -чуть и коснёмся неведомых звёзд этого несуществующего мира.

- Клайв любит другую! Слышишь? Мы просто друзья! Я. Ройсбург! Вернись! Ради Лиззи. Ради. меня.

Выл ветер, хлопья пепла летели в глаза, и вдруг - всё стихло. Лишь где-то вдалеке, захлебываясь, выводила песню сумасшедшая птица. Интересно - чему она так радуется?

Осторожно приоткрыла глаза и тут же закрыла - от яркой синевы неба стало больно. Небо? Значит.. .Слёзы подступили к горлу. Пусть подо мной - пепел, но я - в мире живых!

Ройсбург.

Повернула голову. Некромаг был. самим собой. Ни крыльев, ни когтей. Белоснежные облака расступились, и солнце осветило поляну.

Толстый слой пепла - вот и всё, что напоминало о том страшном месте, из которого мы вернулись. Возле головы Ройсбурга покачивался тюльпан. Вздрогнув, сунула руку в карман - драконий хвост. Не завял. Казалось, с тех пор как я его срезала, он стал ещё краше.

Села, озираясь. Пепел покрывал место, где цвели купальницы, и я вспомнила чёрные перепончатые крылья на ярко-жёлтом ковре цветов...

- Простите, - прошептала я, гладя землю.

- Аби? - некромаг позвал, не открывая глаз.

- Милорд?

- Райан.

- Что?

- Меня зовут Райан.

- Вот как. Что ж, очень приятно.

- Привыкай, - приказал Ройсбург и попытался встать.

Как всегда - раздражён. Я улыбнулась. Райан. Красивое имя. Ему идёт. Вот только не стоит приказывать - сама решу. По всему выходит - я заслужила хотя бы «спасибо». Вместо этого мне поведали имя. Ладно. Будем считать - это и есть благодарность милорда.

- Я остался в живых? - проговорил Ройсбург. - Но. Как? Как тебе удалось?

- Сама не знаю.

- Волшебный поцелуй? - он вдруг улыбнулся и посмотрел прямо в глаза.

Щеки вспыхнули. Это я там, в Серой пустоши ни о чём не думала. Я должна была его спасти!

Брось, Аби. Хоть себе-то не ври! Ты хотела его поцеловать. Очень. Именно поэтому твоё лицо сейчас - алее драконьего хвоста.

- Аби, - милорд вдруг стал серьёзен.

- Да?

Хотела сказать «Райан», но.не смогла. Слишком быстро. Стремительно. Как -то всё навалилось разом - клыки, крылья, Серая пустошь.

- Ты же не будешь целовать всех некромагов во имя спасения душ, поглощённых тьмой?

- Я.

Осеклась на полуслове, ибо к нам со всех ног бежала толпа некромагов.

- Как невовремя, - раздосадовано проворчал милорд Ройсбург.

«Ещё как вовремя», - подумала я.

- Получилось?!

Обидно осознавать, но похоже, его величество не верил в успех мероприятия ни капли -вон как радуется, словно нашёл драконий хвост! Хотя, что это я... Он же некромаг? О драконьем хвосте наверняка мало что знает. Ну, значит, так, будто победил всех личей и израков разом - одним венценосным взглядом.

- Я никогда и не сомневался в талантах госпожи Райя, - проговори спасённый, поднимаясь с пепла.

Ну, хоть кто-то в меня верил.

- Милорд?

- Вы живы!

- Аби.

Шквал голосов обрушился со всех сторон, но я слышала другое. Песню. Зов. Замерла, подняв руки:

- Тихо! Тихо. Вы. Слышите?

- Что именно? - нахмурился король.

Я приставила палец к губам.

- Помогите мне!

Король, Ройсбург и остальные, вслед за мной принялись разгребать руками пепел. Похоже, мой авторитет за последнее время вырос.

- Смотрите. Смотрите!

Под пеплом из мёртвой земли пробивались яркие побеги жёлтых цветов. Купальница.

- Надо взять её с собой, - пробормотала я.

Мысли путались, а сердце стучало, как бешеное. Что-то было совсем рядом - что-то, что я никак не могла поймать. Тюльпан. Драконий хвост. Купальница. Остаться бы одной. Порыться в записях. Подготовить выжимки. Нужна кровь некромагов. И пепел. Его тоже нужно забрать - образцы не помешают.

- Как вам это удалось? - спросил король.

- Не знаем, - хором ответили мы с Ройсбургом.

Посмотрели друг другу в глаза, решив, что всё, что было между нами там, в Серой безжизненной пустоши, никого, кроме нас двоих не касается.

- Хорошо, - неожиданно согласился его величество (читает мысли, как Ройсбург?) -Госпожа Райя, хочу напомнить вам, что держу своё слово.

- О чём это вы?

Мне действительно хотелось остаться одной и подумать. Драконий хвост - ожившая легенда. Свет тюльпана - словно от одинокой звезды. Крошечные солнышки мясистых лепестков купальниц, шёпот потерянных душ из пепла. Всё это никак не желало встраиваться в простую рабочую формулу, но ведь должно!

- Я обещал. Спасёте первого некромага - просите всё, что угодно.

Бездна... Нашли, что вспомнить, ваше величество! Оказывается, не так -то просто -решить, что же попросить у короля. Нужные в работе растения, зелья и реактивы Ройсбург уже заказал. Библиотеки, доступы в архивы - к моим услугам без чьей-либо помощи, об этом позаботилась в своё время госпожа Раст. Что же попросить?

- Мне нужны все, кто пострадал от тьмы. В поместье. Начнём исследования - найдём способ помочь, и.