Гувернантка для чудовища

- Глупая девчонка, - он шагнул ко мне, обнял и. поцеловал.

Наяву. Жарко. Сладко.

- Аби, - шептал он. - Ты - моё наваждение...

Ноги подкосились, сердце зашлось, а в сознании пронеслось всё, что нас связывало: запах кофе, узоры на кухонных изразцах, смех Лиззи, жар мёртвых песков Серой пустоши.

- Райан?

- Да?

- Мне кажется, я справлюсь.

- Конечно, - маг привлёк к себе и поцеловал ещё раз, - иначе и быть не может.

- Ты не понял. Серая пустошь - я. Мы с ней связаны. Я вырву некромагов из сна!

- И. откуда такая уверенность?

Некромаг внимательно меня слушал, но одновременно в его взгляде было столько любви, тепла и страха меня потерять, что все мысли тут же улетучивались - сосредоточиться было трудно, но мне непременно хотелось озвучить свою мысль - это было важно.

- Нас. Кое-что связывает.

- Что?

- Ты. Пустошь подарила мне тебя! Я испытываю к этому месту тёплые чувства, вы же -боитесь его и ненавидите. В Серой пустоши нет зла, это место просто. Контролирует баланс Вселенной.

- То есть ты.

- Милорд! - за дверью послышался встревоженный голос экономки, - Милорд, вы должны это видеть! Клайв.

Глава двадцать третья

В другой раз я бы с ума сошла от любопытства - ещё бы, попасть в святая святых логова некромага! Лабораторию! Но не сейчас. По словам экономки - что-то случилось с Клайвом. Какое уж тут любопытство?

Я бежала за Ройсбургом, и с каждым мгновением сердце всё сильнее сжималось от страха. Не стала бы госпожа Фейр беспокоить хозяина по пустякам - не такой она человек.

Вниз, вниз, по простой, ничем не украшенной каменной лестнице - в подвал.

Мысли путались. Что же так напугало экономку? Клайв. превратился в лича? Нет. Тут явно что-то другое, что-то.

Я застыла, едва мы влетели в вытянутую комнату, сплошь заставленную пробирками и весами. Артефактами, о предназначении которых я и догадаться не могла. Под потолком -светящиеся шары. Прозрачные сферы наполняют до краёв мерцающим зельем (состав его достаточно прост) и подвешивают левитирующим заклинанием.

- Живой? - прошептал Ройсбург.

Над телом некромага в невесомости парили тюльпаны, растущие из комьев мёртвой земли. Вне всякого сомнения, жизнь им дал бесцветный песок пустоши - его, похожий на пепел, не спутаешь ни с чем. Цветов было много, с маленький боевой отряд, и все -разные. Одни - цвета серебристой луны, точь-в-точь как у Лиззи, другие - кровавобагровые, третьи - почти чёрные.

Мне вдруг кое-что вспомнилось. Легенда это или быль - никто толком не знает, но будто бы на первом конкурсе растомагов королевства, один коллекционер-фанатик пообещал усыпать золотом того, кто принесёт ему чёрный цветок. Никто так и не смог удивить богача, ибо чёрных цветов не бывает! Ни роз, ни тюльпанов, ни лилий. Не бывает, и всё!

Но сейчас я смотрела на чёрные тюльпаны. Смотрела и не верила собственным глазам...

- Аби!

Ройсбург заставил выйти из оцепенения, и мы оба, не сговариваясь, бросились на каменный пол, к Клайву. Через долгие-долгие мгновения я услышала короткий, прерывистый вздох.

- Жив! Жив.

Мы с милордом переглянулись, а лаборатория наполнилась жалобным звоном. Цветы очнулись, почувствовав мою силу.

- Что это? Что происходит? - с неприязнью выдохнул Ройсбург.

- Тише! - я приложила палец к губам, - они говорят.

Я вслушивалась, стараясь поверить, что всё это происходит на самом деле. Не сон. Не сказка. Опыт предыдущей жизни подсказывал, что цветы - последнее, что можно встретить в лаборатории некромага. И хотя многое поменялось - парящая в воздухе клумба мёртвой земли настораживала.

Я прислушалась к звону - тихому, едва слышному. Тревога. Боль. Отчаяние. Самопожертвование.

- Никому не нужен! - рыдал один.

- Предал-предал-предал, - звенел другой.

- Потерял. Не разглядел. - третий.

- Спасу! Всех спасу! - галдели остальные, мешая сосредоточиться.

Ройсбург требовательно буравил глазами - но что я ему скажу? Сама ничего не понимаю.

Я выращивала тюльпаны с определённой целью - как создают все магические растения. Они должны были успокаивать, давать силу, поглощая боль, но тут.

- Тише! Тише... Успокойтесь. Помогите понять, в чём дело, - уговаривала я цветы.

Но не тут-то было! Тюльпаны не обратили никакого внимания ни на меня, ни на мою магию. В работе с растениями со мной такое впервые.

- Перед нами - поток сознания Клайва, - вздохнул Ройсбург.

- Вы уверены? - я посмотрела в чёрные глаза милорда.

В них были страх, боль и. готовность потерять. От этого неизбежного смирения стало не по себе. Некромаг принимал смерть как должное. С костлявой у него наверняка свои счёты и правила игры. У него - да, но не у меня! Я не отдам Клайва. Ни за что не отдам!

- Аби!

- Что?!

- Дышать! Вместе со мной. Сейчас. Это - приказ.

Мы сделали несколько упражнений. Вместе. Милорд прав - я должна сосредоточиться. Прийти в себя. И хотя выглядело всё так, словно это он показывает мне упражнения контроля над силой - они нужны были самому магу.