И на балу в честь помолвки принцессы и герцога было меньше людей, чем на первом моем королевском балу… просто сейчас было в разы меньше молодых, незамужних девушек. Всем сразу было понятно, что неженатого короля на этом торжестве не будет, много дел у него сейчас слишком, чтобы посещать данные мероприятия. Вот и было девушек в разы меньше! А вот кавалеров наоборот… Дочери новоиспеченных аристократических семей в основном были незамужними, перспективными. Вот там-то мне и пришлось привыкать к тому, что теперь я герцогиня с орденом Марты! Потому что из-за всего этого я стала самой перспективной и завидной невестой и почему-то почти все неженатые мужчины решили попытать счастье поймать «простушку» с орденом. А потом все эти суровые, смелые женишки в сторонке обиженные и очень по-мужски обсуждали, какая же герцогиня Колтер зазнавшаяся дрянь, которая думает, что, цитирую: «Титул может превратить грязную простолюдинку в настоящую аристократку, леди». Услышав о себе новые сведения, я ухмыльнулась и показательно прошла мимо, смерив всех их взглядом. Подлянок я никаких устраивать не стала, много чести. Но все же приятно было видеть, как эти бравые аристократы косо, параноично поглядывали в мою сторону, явно чего-то ожидая от зазнавшейся дряни. Граф Инсент Харрел, лорд Флайт, принц Эдвард стали единственными представителями мужского пола, с кем я соизволила и потанцевать, и поговорить, да и вообще просто провести время. Кн иг о ед. нет В результате вышло так, что мы почти привычной компанией окупировали один из столиков с выпивкой и закусками (а мистер и миссис Хайтон, узнав, что мы его окупировали, начали не только вино и шомпанское подавать за этот столик), прекрасно игнорируя все предложения потанцевать. К сожалению, отвлекали нас часто, так как не свободным из нас был лишь домоправитель, чему явно был рад. Доктор постоянно жаловался, что, мол, старый уже, почему ему не дают спокойно отдохнуть от этих танцев под старость лет, но очень уж часто сам звал меня потанцевать (и я, в принципе, соглашалась), а когда более крепкие алкогольные напитки начали действовать и вовсе начал сам проявлять к дамам интерес. А с одной вообще предпочел уединиться… но про это я узнала позже от принца Эдварда, который с подачи пьяного Флайта выпил махом бокал вина. Спаивает детей… еще и доктор!
А потом нашу веселую компанию разогнал глава королевской четы, а утро нашей шайки началось с очень даже громкого выговора. А какие красноречивые слухи пошли… один другого краше, но всем нам было наплевать на них. Флайт никогда не скрывал, что является убежденным холостяком, у Харрела есть вторая половинка, которую он предпочетает скрывать и вообще о ней не говорить, у домоправителя есть жена, пусть и не смогла она поприсутствовать на торжестве, а принц Эдвард и принцесса Эбигейл бегали туда-сюда, так что на них и внимания сплетники не обратили. И вот мы, великолепная четверка, под злым взглядом экс-короля после огласки всех сплетен, которые уже ходят из уст в уста, глубоко вздыхаем и не скрываем полного пофигизма. Все мы ждали чего-то более серьезного, а сплетни, слухи… Всем нам далеко не 16 и нам наплевать о том, в каком русле у людей работает фантазия. И за эти вздохи облегчения мы получили еще порцию недовольства, а потом, когда мужчина понял, что нас отчитывать не имеет и смысла, убедительно попросил скрыться с его глаз.
И сегодня снова бал… С самого утра, за 15 минут до завтрака, всю нашу веселую компашку позвали в кабинет главы королевской четы. Там нам строго-настрого запретили вести себя так, как ы вели себя на предыдущем торжестве, попросили быть более вежливыми и хоть на пару танцев да согласиться. А потом пошли миссис и мистер Хайтон и им строго-настрого запретили вливать в нас на балу больше, чем бутылку коньяка. Отличились после этого сразу двое: повар и домоправитель. Оба были недовольны указом экс-короля, но не смогли оспорить это решение.
— Как всегда прекрасно выглядите, герцогиня Колтер, — с шаблонной вежливостью сделал комплимент Инсент, когда мы стояли в очереди у главной лестницы, а я лишь благодарственно кивнула.
Прежнего страха я не ощущала. Как простолюдинка я уже выходила, как герцогиня — тоже. Ничего нового не предвидится на горизонте, хотя, кажется, мистер и миссис Хайтон чуть ли не молятся, чтобы мое положение снова поднялось вверх за счет замужества…
Спустились, меня сразу поймал доктор Флайт, позвав танцевать. И так они с Инсентом менялись, соблюдая указание экс-короля. «Это бал, на нем нужно танцевать, а не устраивать посиделки у столика с выпивкой!»… ну вот мы и танцуем, плавно переходя все к тому же столику с выпивкой.
Так и мародерствовали. От столика ближе к центру зала, от центра зала к столику. А когда мы там оказались все вместе — я чуть не согнулась от смеха.
— Принес? — серьезно спросил домоправитель у моего мужского сопровождения.